茶园中，户大牛头戴斗笠，身背竹篓，双手不停地在茶树间穿梭，熟练地采摘着嫩绿的茶叶。
“这春茶采摘啊，可是有着‘三不采、五不带’的原则嘞！”户大牛一边采着茶叶，一边扭头对着姜黎说道，“像那些被虫咬过的叶子咱可不采，太小太嫩的芽头也不行，还有就是受过污染的茶叶绝对不能要！至于这‘五不带’嘛，就是不能带蒂、不能带鱼叶、不能带鳞片、不能带老叶，更不能带杂物。”
紧接着，户大牛又详细地向姜黎介绍起了采摘的技巧以及采摘后的处理方法。
他放慢了手上的动作，耐心地示范给姜黎看：“看到没？咱们采的时候要用食指和拇指轻轻捏住芽尖，然后往上一提，这样就能把完整的嫩芽摘下来啦。而且采摘完之后呢，得赶紧放到竹篓里，避免阳光直射和挤压，要不然这茶叶的品质可就要大打折扣咯！”
姜黎听得十分认真，聚精会神的盯着户大牛的一举一动，不时地点点头表示明白。
随后，她小心翼翼地伸出纤细的手，学着户大牛的样子开始尝试采摘茶叶。
这时，户大牛停下了手中的动作，侧过身子，饶有兴致地看着姜黎。只见姜黎专注地采摘着茶叶，每一个动作都显得那么轻柔而准确。
不一会儿，姜黎便成功地采摘下了一片鲜嫩的茶叶。她兴奋地抬起头，看向户大牛，说道：“户大叔，我发现采摘茶叶真的不能用力过大，必须讲求一个力道柔和才行呢！”
户大牛听到这话，脸上露出了欣慰的笑容。他上下打量着姜黎，眼中满是赞赏之意：“哈哈，小娘子真是一点就通啊，如此聪慧，以后肯定能成为一名出色的采茶能手！”说着，他又继续投入到忙碌的采摘中。
姜黎沉默地望着户大牛，稍作停顿后，一边跟在他身后采茶，一边问道：“户大叔，我为何没有见到周大叔？”
户大牛将采摘的茶叶放入腰间的竹篓，笑道：“他家茶园众多，今日在东头山上采摘。”
姜黎若有所思地“哦”了一声，接着她的目光望向无边无际的茶园，莞尔一笑：“以往我以为茶园中皆是采茶女，到了此处才发现都是茶农在采摘。”
话一出口，姜黎目不转睛地盯着户大牛脸上的神情变化，只见他的脸色瞬间变得沉重，长叹一声后，直起身子，目光投向繁茂的茶园，满脸悲怆。
“往昔的茶园中能听到茶女的歌声，众人干活时心情也愉悦，可现今谁还敢让自家姑娘出来采茶。”
姜黎闻听此言，眉头猛地皱起，疑惑地问道：“户大叔，你这话何意？”
户大牛满脸愁容地解开腰间的竹篓，随即朝茶棚走去，姜黎见此情形，为了尽快知晓答案，赶忙跟了过去。
在茶棚下，姜黎和户大牛坐在凳子上，姜黎提起茶壶为他斟了一碗茶水，缓缓放在他面前。
“户大叔，我与我家相公要在此处停留许久，短期内不会离开，若你果真有难言的苦衷不妨道出，或许还能助你们一臂之力。”
户大牛端起茶碗，大喝了几口后，将茶碗稳稳地放置在木桌上，抬头凝视着面容诚挚的姜黎，再次沉重地叹息一声，诚恳地劝道。
“小娘子，我们茶树镇如今不太平了，我劝你们还是尽早离开此地。”姜黎心中一沉，急切道：“为何不太平？户大牛你莫要与我兜圈子，有话直说便是。”
在姜黎的再三追问下，户大牛终究道出了实情。
他告知姜黎，自去年入冬以来，镇上的茶女开始陆续失踪，无论是在采茶时，还是在归家途中，甚至无缘无故就消失得无影无踪，至今失踪人数难以计数。
他们曾去报官，县衙仅派了几名差役来此巡查一番，便告知他们会尽快给个答复。
然而，半年已过，事情毫无进展，茶女们依旧不断失踪，而县衙的门槛都快被踏破了，县太爷也只是敷衍地将他们打发走。后来再有人去报官，县衙已然紧闭大门。
说到此处，户大牛的情绪突然变得激动起来，他愤怒地将端起的茶碗猛地摔在地上，接着说道，他的女儿也是在一月前采摘完茶叶，在回家的路上突然失踪。
此事发生后，他们夫妇俩满山遍野地寻找，却依然没有女儿的下落，以致他的妻子因受不了打击而发疯，跑出家门去寻找女儿。
说着，户大牛泪流满面，又提及老李家的一对女儿同样也失踪了，老李夫妇俩便去寻找他们的女儿，这一去便是三个月，至今都没有消息，也不知他们是生是死。
姜黎闻此言语，眉头紧蹙，似要拧成一团。她徐徐起身，一边踱步，一边暗自思忖：看来京都发现的那些惨死的少女，便是茶树镇失踪的采茶女。可凶手为何偏要抓茶树镇的少女？而非京都或周边村子的呢？
念及此处，姜黎眼神忽地一亮，莫非只因茶树镇距京都稍远，故而将她们残忍杀害，便无人察觉？
姜黎带着凶手作案的动机，行于广袤无垠的茶园之中。此时，正值正午，阳光和煦，微风拂面，茶农们完成了晌午的采摘，皆背负竹篓归家享用午饭。
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