在幽暗深邃的天穹下，繁星如明珠镶嵌，苍穹似乎承载着无尽的秘密与古神的气息。此际，在遥远的神州大地之益州边界，一位年轻的勇士正引领着一群贵胄子弟，踏上了一场未知的征途。他们的眼眸中闪烁着对奇珍异宝与神秘力量的渴望，而内心深处，则是一抹不可名状的忧惧。
此时，这位年轻勇士的心湖不再涟漪。他曾担忧，带领这批贵胄踏入这片充满变数的土地将招致不可预料的危机。但在目睹了李恪对结义兄弟们那一席语重心长的话语后，他的忧虑已然云散风消。他知道，倘若自己不尽职守，一味偏袒打压他人，导致益州陷入混乱，那便连李恪的庇护也将不复存在。
在彼此的告别中，两位少年英雄的路途分岔。向南的那支队伍逐渐远去，而向西行进的一行人则驻足回望，感叹不已：“吴王的胸怀，真是令人叹服！”
“是啊，吾兄若非拥有此般开阔的心胸，你怎会愿意归附于他麾下？”魏叔玉微笑着回应道。
“魏兄，如今我是否也算是恪党的同僚了？”崔民干戏谑中带有一丝诚恳地询问
夜色笼罩着太子宫殿，昏黄的灯火映衬着书房内的每一寸空间。太子李承乾静坐在书案前，挥毫舞墨，沉浸在墨香与思绪的交汇之中。候海堂轻步至其侧，为夫君研磨，眼中含有一丝复杂的神情。
“殿下，妾闻听胞弟所言，吴王对东宫之位并无觊觎之心。以其功勋赫赫，若真有意与殿下争锋，何需今日？”
“殿下，您身为人子又是兄长，对吴王宜施以包容之道。反之，若强行挤压，只会将吴王推向魏党，实为下策。”
“殿下未来执掌大宝之时，更需有才之士辅弼侧翼。何不于此刻修补破裂之纽带？”
候海堂语重心长，目光在李承乾书写间的笔画上流连，眉宇间忧愁更浓。笔下的“杀”字，笔法虽拙，却隐露锋芒，杀意四溢。霎时，李承乾猛地将笔掷于桌面，怒目圆瞪候海堂，愤然质问：
“孤的小舅子，既是吾弟身旁人，缘何不让其将李恪消息通报于孤！”
“更有你，处处袒护李恪。若钟情于他，昔年为何不令汝父侯君集将汝许嫁与恪！”
闻言，候海堂娇容一凛，苍白无色，即刻跪倒于地。“吾言皆出为殿下考量……”，泪水夺眶而出，哀婉无助。
“罢了！”书房门外突然响起叩击之音，打破了凝重的氛围。
李承乾瞥见候海堂掩泪起身，勉强整理心情，迎向舅父。长孙无忌安抚其妻，“太子妃勿怪，太子之性急躁，并无恶意。出言不慎，伤人自会懊悔。”
候海堂颔首应允，“舅父，妾身明晓，汝等慢谈，妾先行退下。”随之轻轻离去，举止端庄。
待其离去，长孙无忌转向怒气未消的外甥，言辞中带有责备之意：“承乾，为舅在外久候多时。海棠言辞，句句皆是出自善意，你作为她夫君，却出言刻薄。伤人于无形，寒人心肺！”
“候军乃父辈忠烈，海堂为其女。尔弟与恪结义，是否连舅父亦怀疑于身？”
“朝中勋贵，多子嗣与李恪交往，兄弟义结，岂能因私废公，悉数疑心。”
李承乾静心反思，方觉愧疚。听舅父剖析，惶恐之心顿起，深知一旦此事流传开去，候君集等功勋如何自处，朝中威望何在？
幸得长孙无忌言道已处理侍奉小厮，仅三人得知此事。李承乾稍释胸中块垒，认错于舅父前。
舅侄对坐，气氛渐缓。李承乾再启询问，“塞北局势如何？阿史那飞燕执意求见李恪所为何来？岑文本意图又在何处？”
舅父长孙无忌心中了然。外甥李承乾定是被塞北形势所扰，尤其是阿史那飞燕逗留雍州，誓要见恪一面。
丝绸之道的初步开辟，让恪的声望覆盖河西，乃至益州也难逃其影响，救灾之策持续推行中。塞北若也受恪之牵引，其势必将对关陇形成威胁。李承乾内心不免嫉恨，一女子如此执着于李恪，更添烦忧。
然而事态发展已明。飞燕逗留雍州原是为了塞北之邀，请恪参与秋季狩猎，且需恪助草原筹划革新，改善生态环境。关中已有朝廷使者前往解释及请命。
李承乾略松口长出了一口气。“能否阻止李恪前赴塞北？以免他与塞北势力更加亲密？”
长孙无忌摇了摇头，“承乾啊，凡人忌人之财犹如弑人之父母。塞北草原已入朝廷辖治，吾人不可损塞北之利。上位者不宜压制群雄之益，自陷孤立无援之地步。”
“塞北与我朝廷之关联仍处于羁縻，汝此诏令恐引塞北诸部怨愤。”
“若为成事，宜赐之厚恩，诱塞北自主取消延请。此计或可成。”
一番深论，李承乾沉吟良久，似有所悟，“关陇世家虽遭河西路障拒之门，恪却未绝往来之路。故此，另辟蹊径以备不测之需，乃明智之举。舅父，以汝之见，塞北之路是否为第二选？纵使险阻重重，强过命运全托恪之手。”
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