腊月三十，贺晨醒得很早！
到了三院正堂，贺父正自斟自饮，见贺晨走进正堂：“来，来陪为父喝一杯。”
贺晨恭恭敬敬行了一礼，贺阳拉了一把贺晨：“快坐。”
贺阳一边斟茶，一边看向正堂外，轻叹一声：“晨儿，为父实在舍不得。”
贺晨看着父亲瞬时通红的双眼，伸出右手盖在父亲手背：“父亲，孩儿会好好爱惜自己的。”
贺父自顾摇头：“晨儿，北地凶险，纵是你贵为两州之地的府尹，又如何？为父后悔了，后悔让你涉足官途！光耀六楣纵然是好，可现在为父想要的，只希望我的孩儿平平安安！自从为父带着你母亲离开平江，你可知道？我和你母亲日夜担惊受怕！”
贺晨紧紧抿住嘴唇，右手上加上一分力：“父亲，此次前往北地，孩儿有五千精兵随行，父亲认为孩儿军政在手，还护不住孩儿？”
贺父直勾勾看着贺晨：“为父知道，圣意难违！哪怕你选择辞官，我们家的路也被堵死了！”
贺父双手紧紧握住贺晨的手：“晨儿，我和你母亲行商多年，尔虞吾诈的事经历了不少，但真要论及生死存亡，并不多。晨儿，凡事尽心即可，人力有穷时，事不可为，万不可强求！如今，整个贺家兴衰多系你一身，其中关键，你比为父还要明了。”
贺晨重重点头。
贺父不舍地收回双手，续上茶水：“来，我们父子干一杯。”
“晨儿，书瑶、玉儿，还有尹溪、杨雪她们，不要怪她们，前路吉凶未明，她们的选择都出于人之本性，你没有给她们名分，若是你们之间的缘分只能走到这里，该放下的，便放下吧。”
“父亲，孩儿明白。孩儿从来没有怪过她们，孩儿想过，若是孩儿张口，让她们跟我前往北地，她们不会拒绝，但如同父亲适才所说，孩儿多久能在北地站稳脚根，还是未定之数，一旦带她们前去，终是有些担忧她们。”
贺父眉头皱得更紧，贺晨见状，捧起茶壶给父亲斟上茶水：“南州大部分官吏，想来都不会憎恶孩儿，父亲母亲安心待在曲江即可，生意上的事，又或是家中诸事，他们都会给孩儿几分薄面。至于尹溪和杨雪她们，能帮衬照料的地方，多照拂几分。”
“这是自然，这方面晨儿不必担心，我和你母亲都知道怎么做。”
“父亲，徐兰母女一事，孩儿希望她们暂时留在南州，待孩儿在北地掌握局势，再让她们前往。”
贺父摇头：“书瑶和玉儿放不下裴家生意，且书瑶有孕在身不宜随你前去，属情非得已！尹溪和杨雪担心前路凶险，不想再担惊受怕，不想颠沛流离，人之常情！但徐兰母女，说她们至情至性也好，说她们性格倔强也罢，总之，若你不把她们带往北地，我和你母亲，真不知道她们从心底会怎么看待此事，所以，把她们带上，她们才会安心。”
“父亲，孩儿还是再劝一劝她们，如果她们下定决心要跟孩儿前往，那也只能是依了她们。至于书瑶，孩儿明白她，她是裴家独苗，自小她的父母亲时常念叨裴家没有男丁，这让书瑶自小心里便有一股执念，让裴家血脉延续的执念。孩儿过世的岳父母历经千难万苦，积攒下了如今这份产业，她放不下，孩儿能够理解。”
贺阳摇头：“晨儿，书瑶品性温良，知书达理，我和你母亲是很喜欢这个儿媳的，但正因为你适才说到书瑶的执念，让我和你母亲对书瑶有些失望。”
贺阳眼里有着一丝忧色：“晨儿，圣命难违！陛下有口谕，不允我们透露半点真相，一旦透露再被查证，陛下治我们贺家一个欺君之罪，我们贺家将遭受灭顶之灾！是以，哪怕我和你母亲对她们几人都喜欢，但纵然是暗示，我们都不敢生出一丝念头！所谓人心，哎！”
贺晨听着父亲的话，突然一个激灵！人心，人性！陛下曾提及过这方面，虽然隐晦，但是贺晨在这一刻似乎明白了陛下所指。贺晨反常的举止，额头上瞬时密布的一层细汗，让贺父极为不安：“晨儿，刚才是不是想到了什么？”
贺晨脸色极为凝重，抬眼看向门外：“父亲，在大林县时，陛下曾提及书瑶眼光不够长远，那就意味着陛下知道了书瑶她们的选择。”
贺父目光一凛，也抬眼看向门外，将声音又压低了几分：“晨儿，如此一来，以后行事可得多加小心。”
贺晨点了点头：“孩儿明白了，父亲。”
因为贺晨被贬的缘故，州衙的一众官吏没有人到贺府拜访，别说辰光帝就在曲江城过年，就算辰光帝不在曲江，也没有人敢前往贺府。
贺府二进院，贺晨看着沉默不言的钟良和董向飞等人，眼神一一从二十人脸上扫过，只能是沉声开口：“良哥，你与兰姐新婚燕尔，若你跟我前往北地，兰姐怎么办？你是否想过兰姐的感受？”
钟良低下了头，两道剑眉皱成一团。
“良哥，我知道你的情义，我知道弟兄们的情义！可我不得不去想！弟兄们足足奔忙了一年多！与家人聚少离多，好不容易安定下来，若接下来陪我赶赴北地，我不忍心这么做。你们应该多陪陪家人。再说，有你们在南州，贺府和大弯山，我才能放心。”
看着二十个汉子，都把头扭往一边，贺晨轻呼出一口气：“府兵，还有大林县，都需要你们，一步一个脚印，路才走得稳当，等我在北地立稳足根，再聚不迟。”
董向飞抬起头，通红的双眼看向贺晨：“公子，我们在军中有了官职，都拜公子所赐！公子前往北地，正是用人之际，却让我们留在南州，你让我们怎么过心里的这个坎？”
众人都纷纷点头，贺晨摇了摇头：“董大哥，家里人怎么办？我们前往北地之后，两三年能不能回南州与家人团聚一次都是未必，我实在不忍心。”
“公子，你呢？公子难道就舍得？没有贴心之人在你身边，你让我们这些兄弟怎么放心？男儿志在四方，公子前往北地，我们坚信公子被贬只是短暂的境遇，公子必定会有再被重用之时！我们弟兄不敢奢求高官厚?，但我们却相信，公子不会薄待我们。”
“公子！我们这些军中的厮杀汉，说白了就是粗人一个，自从跟了公子，家人衣食无忧，住屋田地不缺，这一切，都是公子给的！比起军中太多人，好太多了！董哥刚才说了，在公子用人之际，如果我们知恩不报，我们还有什么脸面去大林县军中带兵？”
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