经过一番思索，杨解放开口说道：“刘参谋，你跟这个陈调元同出师门。这一仗就由你来制定作战计划。要是打得好，我让你当参谋长。”刘珍年闻之大喜，他的人生信条是：前汉亡了有后汉。不管谁掌权，手底下总得有兵；只要能掌兵就不怕没出头之日。他当即应道：“是，小司令，请问你的战略目的是什么？准备动用多少军队？”杨解放回道：“从第二师抽调第四团过来。第三师加上步兵第四团、骑兵团、炮兵团，给我全歼三十七军，活捉陈调元，能做到吗？”
刘珍年稍微思索了一下，说道：“能。不过，主战场要设在第三道防线，位于临沂与郯城之间的李家庄驿。这里是北上临沂的必经之地，处于沂水和沭河之间的狭长地段，有利于发挥我们的大口径火炮优势。另一个，我们的军用物资储存在临沂，越是靠近临沂越是方便我们转运物资，也就越是不利于敌军补给物资。”
杨解放点头道：“就按这个思路制定作战计划吧！”又转头对着孙耀臣和林泰二人说道：“我知道，你们炮兵团组建不久，大炮也才刚刚就位，很多士兵连大炮都还没摸熟。这次又指望你们炮兵团打主攻，你们能胜任吗？”林泰还在迟疑，孙耀臣抢着说道：“没问题！”林泰也跟着表态道：“既然预选了战场，只要提前测量好各个目标位置的射击参数，想来不会有什么大问题。”杨解放说道：“那你们就提前把功课做足，不要临战出错！”
4月7日，北伐军在徐州誓师北伐，蒋总司令下达了总攻击令。与此同时，杨解放却通电全国，发表《和平宣言》。其内容如下：
“自中山先生革命以来，推翻帝制、建立共和，始有民国。先生所谋者非个人名利，乃天下大同。为促使南北议和，先生甘愿辞去临时大总统之位。其胸怀令人敬佩！然跳梁小丑粉墨登场，终致天下大乱、民不聊生。先生不得不继续革命，重拾河山。后黄埔建军，军威之盛，天下莫能当之。先生不以军强为恃，依旧倡导和平。乃不顾个人安危，以重病之躯北上议和。怎奈汉室未复诸葛陨落，革命未成先生已逝，诚为憾也！
今有先生信徒，手提百万大军，欲兴师北上、一统天下。然战端一开，必生灵涂炭。先生信徒既有先生之志，当有先生之胸怀，望以海纳百川之心，止戈罢兵，用和平手段再统南北！事若能成，避免同室操戈，实乃中国军人之幸！天下百姓之幸！
某自知人微言轻，难以左右天下大局。若战事不可避免，某代表鲁东三十二县千万百姓在此声明！鲁东三十二县欲保持中立，望交战双方勿使军队踏入中立区域！若敢踏入者，鲁东千万百姓将视之如仇寇，必让来犯之敌有来无回！鲁东解放军小司令电！”
前面一堆废话，后面两句才是重点。这一和平宣言以明码通告全国，又在新创办的《解放军报》以及烟台本地的《钟声报》、《爱国报》等报纸上同时刊登。后由《申报》、《大公报》等报纸转载，很快就全国尽知。
对于交战的双方来说，自然嗤之以鼻，谁也没把一个不知从哪个犄角旮旯里蹦出来的小司令放在眼里。该打还是得打，而且大打。
4月9日，三十七军先头部队踏入了郯城地界。在红花埠阵地前的五百米远处，大路中间树立着一块木牌，上面写着：前方是中立区域，外军莫入！
带队的军官看了之后，嗤笑道：“凭着一块破牌子就能挡住我军？给我把牌子摘了，继续前进。”一名士兵领命上前，拔了木牌就扔向路边。木牌还没落地，便听一声巨响，一阵血肉横飞，那名士兵便被炸飞了天。再落地时，已经是一具四肢不全、面目全非的尸体。军官勃然大怒，当即下令进攻红花埠的前沿阵地。
从红花埠至杨家集这二十里防线，防守的兵力却十分薄弱，只有一个团的兵力。守军抵抗得也不够顽强，不到一天时间就全线告破。负责进攻的三十七军七十九师撵着败退的士兵就到了郯城县城外。
城内的守军派人出来谈判，声称这里是中立区域，要求七十九师立刻退去，言词很是严厉。可看在七十九师师长岳盛宣的眼里，就有点外强中干、装腔作势的架势了。岳盛宣也给了回复，给了城里的守军两个选择：要么投降，要么被消灭。可城里的守军一个都没选，七十九师刚刚进攻，守军就弃城北逃了。七十九师轻轻松松进入郯城，立刻向军部报捷。
城里的百姓跑了一大半，少部分留下来的百姓也都闭门不出。这种情况实属正常，岳盛宣也不在意，一边派部队搜索前进，一边等待后续部队。
三十七军并非一路北上，而是兵分两路。一路由军长陈调元率领七十九、八十两个师及军部，由红花埠进攻郯城；另一路由李梅率领教导师和八十一师由邳县北上，挺进苍山。
郯城、临沂各村镇的保安队第一时间发现了这个情况，他们纷纷上报，很快就把消息汇报到了杨解放这里。刘珍年判断，李梅这一路，要么是打算从侧面进攻临沂，要么就是奔着费县去的。不管是哪种情况，都不能置之不理。刘珍年建议道：“可以派一个团去阻击迟滞李梅的进攻，主力仍以围歼陈调元部为目标。他们分兵两路，陈调元部势力变弱，我们围歼起来更有把握！”杨解放感到有点可惜，说道：“他们分兵，我们再想全歼他们就难了。”
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