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沈薇产女的消息，传到了皇后耳朵里，自然也传到燕京郊区的文庙。
明日便是春闱。
容嬷嬷颐指气使来到文庙，熟练地摆出“傲慢”的姿态，扔给沈母两吊钱：“你女儿昨晚生了个女儿，虽然女儿用处不大，但好歹给王爷开枝散叶。这两吊钱，是沈氏托我交给你的，收下吧。”
沈母泪眼婆娑。
沈母没有捡地上的浅，她颤抖地问：“我家丫头还好吗？身子可有不适？嬷嬷，我能进王府看看我家丫头吗？”
女儿生孩子，身为母亲却不能陪伴左右，沈母急得眼泪直流。
容嬷嬷转过身，背影傲慢：“你的身份也配进王府？沈氏还有气儿，应该没死。她生的孩子，满月后送给王妃抚养。”
沈母浑身颤抖：“给王妃抚养？王妃会好好待孩子吗？”
容嬷嬷耸耸肩，没有回答，迈着傲慢嚣张的步伐，大步离开文庙。
沈母瘫坐在地上，一腔心酸痛苦。屋子里的沈修明收拾好行李，跑出来把沈母搀扶进屋。
倒水，拍背，沈母许久才缓过气儿。
沈母痛苦地拍打沈修明的肩膀，哭着说：“当初如果你不赌钱，你姐姐也不会卖身进王府为妾。她生的孩子，还要给王妃抚养...不是自己亲生的孩子，王妃能认真养？你姐姐的日子该多苦啊...”
沈修明扑通跪在地上，朝沈母重重地磕头，坚定地说：“母亲，您放心，孩儿今年必会高中！救姐姐脱离苦海！”
刚才容嬷嬷嚣张跋扈的话，全都落在沈修明的耳朵里。
沈修明化悲愤为动力。
他一定要登科中举，摆脱农籍的身份。只要他有了官身，姐姐在王府里就有了依靠。
给沈母磕完头，沈修明背着行囊出门。门口，扬玄机老先生的马车已经在等待。
沈修明走进马车里。
扬玄机亲自送他去春闱考场。马车缓慢行驶，马车里，沈修明抓紧最后的每分每秒，向扬玄机询问各种问题。马车一路行驶到礼部外。
在街角口，马车停下。
“你才华横溢，颇有天赋。今年第一次参加春闱，很有希望榜上有名。考试时勿骄勿躁，心态平稳即可。”扬玄机望着眼前踌躇满志的青年，恍惚间好像看到当年的自己。
沈修明双膝跪地，朝扬玄机磕了三个头：“老师，感谢您的教导之恩！学生无以为报，来日若能高中，必将一生孝敬老师！”
他双眼满是真诚。
父亲去世的早，沈修明自幼缺乏父爱，一不小心入了歧途，沉迷赌钱。
后来沈修明改邪归正，遇到扬玄机老先生。扬玄机博学鸿儒、品性极佳，除了教导沈修明学术知识，也在教沈修明如何做人。数月的朝夕相处，沈修明俨然把他当成自己的父亲尊敬。
“去吧，为师等你的好消息。”扬玄机鼻梁泛酸，扶起沈修明。
沈修明背着书籍行囊，一步步朝礼部走去。来自庆国各地的举子们也慢慢聚集，迎接这场盛大的考核。
...
春闱为期三日，每日都有不同的考核科目。学子们在一个半封闭的小空间里，书写文章。
春闱的第一日，沈修明来到自己的小隔间里。深呼吸一口气，熟练地取出文房四宝，等待考官发放试卷。
考试还未开始，沈修明心里还有点紧张。他生怕自己考不好，让可怜的姐姐失去靠山。
“燕王殿下到。”
外面传来官员的高呼。
燕王是此次春闱的监考官之一，举子们纷纷起身，朝广场那块高地行礼。这是沈修明第一次见燕王，沈修明行完礼后，偷偷抬眸打量那位大庆亲王。
他名义上的姐夫。
燕王身穿银色绣金的宽大长袍，发冠高高竖起，整个人英武俊朗，站在高处，那股不怒自威的压迫感扑面而来。他身后一左一右两个黑衣护卫，虎背熊腰，腰佩大刀，眼神锋利。
沈修明暗中磨牙。
就是这个燕王，一次次伤害姐姐。沈修明还记得沈薇胳膊上的伤痕，记得沈薇憔悴泛红的双眼。
心里燃起熊熊火焰，沈修明默默攥紧拳头，他一定要努力考试！争取进入殿试，拔得头筹！
他姐姐有了依靠，燕王也不会在忽略姐姐了。
“请各位举子归位。”
“春闱科考，即将开始。”
举子们各自回到小隔间，礼部官员有条不紊发放试卷。
考场的高台之上，燕王轻抿一口茶水，视线落到考场某个隔间里。燕王五官敏锐，他刚才清晰地察觉到，这个举子看他的眼神很奇怪。
似乎不友善，又像是在打量。
半盏茶时间后，身后的虎卫递来奉上卷宗：“王爷，查到了。丙三十六号考室的举子资料。”
燕王打开一看。
卷宗里，详细记录着“沈修明”的信息：年少中举，后来堕落了一段时间，又在燕京郊外的文庙苦读。去年偶然得到扬玄机的指导，今年参加春闱。
“沈修明...”燕王琢磨着这三个字，似曾相识。
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