赵青颤抖着点头：“被上官芊烧了，我发誓，真没撒谎！”
李元礼：“你在凉州城外的山洞里，找到这本书？”
赵青：“是...”
李元礼啧了声，慢悠悠地站起来。拷问多日，他才确定这赵青是个脑袋空空的草包。
他总缺了几分运气，不如李元景幸运。
李元礼没有再多问，迎着悠凉的夜风伸了个懒腰，大红如血的衣袍在风里扬起弧度。护卫动手，把几近残废的赵青扔进燃烧的篝火里。
风里传来赵青惊恐的呜咽求饶，渐渐悄无声息。
李元礼攥着白玉扇子，驻足往北方的大庆国望去。随行的宠物白狐狸嗷嗷叫两声，走过来趴在李元礼脚边。
李元礼盯着白狐狸，虽然没有证据，但他总感觉羊皮书被烧和沈薇脱不了关系。
但他已经兵败，被迫逃离大庆，此生恐怕再也不能见到沈薇了。
皇宫可不是王府。登基为帝的燕王，还能如往昔那般宠爱沈薇吗？也许过不了多久，沈薇会被高高的皇宫院墙吞没，香消玉殒...
“嫁谁不好，偏偏要嫁李元景，迟早被后宫的女人吞噬干净。”李元礼叹口气，同情沈薇。
可同情了一会儿，李元礼表情僵住。每次他认为沈薇要栽跟斗了，沈薇总能用行动打他的脸。
沈薇可不是那种任人宰割的弱女子，她能轻松地掌控王府后宅，也有能凌驾在后宫妃嫔之上。
李元礼倒吸一口凉气，浓烈的不甘翻涌，对着黑漆漆的夜空破口大骂：
“李元景这狗东西，运气真好！”
...
...
大庆皇宫，内务府的宫人们正在忙前忙后，扫去皇宫里的陈年污垢，翻修宫墙，修建花草摆设。
坤宁宫内。
皇后把胖乎乎的小孙女交给老嬷嬷，再三叮嘱：“熬好的燕窝尝好温度，喂给孩子。不可太烫，吃完燕窝送孩子去午睡。”
老嬷嬷抱着乐游离去。
抱完孙女，皇后走到坤宁宫的后院。院子里，谦贵妃正跪坐在冰冷的大理石地板上，风韵犹存的脸上没有太多悲喜。
“恒王已出关。”皇后望着昔日的宿敌，语气平静，“你该上路了。”
谦贵妃面无表情：“我的骨灰能送去南楚吗？”
皇后道：“可以。”
谦贵妃这才松了口气。
宫人端来毒酒。
谦贵妃捧着酒杯，望向高高在上的皇后，冷冷嘲讽：“你的计划不会成功。那沈氏会走上我的老路，成为新帝为嫡子铺路的垫脚石。”
当年谦贵妃入宫，独得皇帝恩宠，顺利诞下恒王。皇帝对皇后很冷漠，人人都以为皇后被架空，无权无力。
谦贵妃以为自己的孩子能登基。
谦贵妃斗倒了一大批宫妃，宠冠六宫，可到后来才发现，自己不过是皇帝用来保护皇后母子的护盾。皇帝故意重用恒王，给恒王兵权，默许恒王结党营私，也不过是把恒王当成太子的磨刀石。
“那沈氏也真是可怜。”谦贵妃嘲讽一笑，“自以为独得新帝恩宠，以为诞下孩子就能一生无忧。”
帝王无情，为了江山稳固，只有牺牲宠妃和儿子。
谦贵妃端起毒酒，一饮而尽。
皇后安安静静看着，半晌才开口：“元景不是他父皇，沈氏也不是你，沈氏比你聪明。”
宫女走进后院，恭恭敬敬告诉皇后：“皇后娘娘，沈侧妃来了。”
皇后莞尔一笑，似是早有预料：“让她去前厅等着。”
宫女离去，谦贵妃脸上浮出愕然。
皇后笑道：“沈氏比你聪明，她不会走上你的老路。”
谦贵妃瘫坐在地上，唇角涌出一股黑血，她忍不住放声大笑，笑着笑着，毒发倒地。
宫人们再有准备，把谦贵妃的尸体装进早已备好的棺椁里，从后门抬了出去。
一代宠妃就此香消玉殒。
...
...
皇后回到前厅主屋。
皇后已经有好几个月没见过沈薇，远远望去，沈薇瘦了一大圈，脸蛋苍白，仿佛一阵风就能把她吹倒。
一见到皇后，沈薇直接双膝跪地：“求皇后庇佑。”
皇后挑了挑眉。
屏退左右宫人，皇后亲自扶起沈薇，眉眼带着和善的笑意：“元景即将登基，你马上位列妃位，前途繁花似锦，何须本宫庇佑。”
沈薇道：“花开到最美的时候，意味着离凋零不远了。”
皇后唇角勾起一抹欣赏的笑，她问：“想本宫如何帮你？”
沈薇开口：“听说，您过些日子打算去东华山别院静养，为先帝和太子祈福。妾身愿带着三个孩子，在您身边侍奉。”
这几个月，沈薇在思考破局的方法。
最后，她构思出一个绝佳的方法——陪皇后在宫外的别院里静养几年，获得缓冲期。
一来，离宫几年，她可以安安心心地修养身子，把生孩子亏损的元气补回来。再锻炼身体，养颜护肤，把容貌提升到新层次。
二来，年幼的孩子养在宫外，有皇后和沈薇照料，宫妃的手伸不过来，孩子也能平安成长。皇后和三个孩子朝夕相处，祖孙之间的情谊加深。
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