"明白！"
"你们是否为斯特拉德城愿意献出生命！"
马蹄铁甲的勇士们震惊地对视一眼，心中的话语却像封在喉头的铁链，无人敢打破这份沉默。这样的问询下，只有一种回答能够承受得起。
"愿赴汤蹈火！"群雄应声而鸣。
斯特拉德微微点头，内心负罪感减轻不少。他们的选择无外乎皆为斯特拉德，无论以何角度，他们都愿意奉献自我。
"饮此杯酒吧，每位骑士二百金币奖赏，任意处置，这次的任务险恶，望你们珍视这金钱，交付于珍贵之人。"斯特拉德的声音回荡在空旷的营帐中。
这是对他们最后的馈赠，二百枚金币是不可估量的价值，骑士们瞬间怔住了，旋即满是喜悦。这些金币不算最多，但至少够他们苦熬十几年所积累的总和。
果断分发完金币，斯特拉德吩咐他们处理赏赐，本不该多生枝节，可他对骑士们总有些心慈手软。而此时，那个黑衣男子并未留意周围，正专心致志于城池四隅雕刻秘纹，准备用这四阵将骑士们的灵魂锁困于此，以祭献暗影主宰，开启黑暗之门，届时斯特拉德将远渡他界，狮鹫骑士团失去追逐目标。
狮鹫骑士绝不可能无限守候斯特拉德在神圣地境的再次显现，那时必定草草撤离斯特拉德领地。待到撤退之时，斯特拉德便可从容现身，第一次可行，第二度帝国或再无那份决断。
斯特拉德心知肚明，唯有照计行事。
骑士们欢喜奔赴指定之地，十人为队，衣裳朴素，未引来丝毫注目。斯特拉德望着这群人，不得不下达杀令。
三十六骑士非同小可，但片刻便血流成渠，纷纷倒在这符咒阵中，血迹瞬间被阵眼吞噬，连大地亦渐腐烂。魂魄悄然飘起，虚空中蓦然撕开一道缝隙，巨大血舌瞬间吞噬灵魂，暗夜悄然而至。
黑暗蔓延，吞没一切——城砖、墙壁、建筑物……任何事物都无法抵御黑暗的侵袭，另外三隅也如是。人们惊骇地看着这奇诡一幕，恐慌地以为斯特拉德的终焉来临，近来的动荡已令他们不安。
恐惧之事还是上演了……
————
帐蓬内，杜格尔凝视手中的情报，思绪涌动。他的时间紧迫，连日强攻未能撕破斯特拉德的防线。这城市的防线，非寻常魔法可以突破，只能静待其力竭，或是借内奸之手毁去防御结构。
帝国各地布满密探，斯特拉德也不例外。只是要联络到密探，并不易行。杜格尔正苦思如何取得联系。
"大人，事态危殆！"
"莫慌，详细说来，莫非斯特拉德有何异动？" 杜格尔不愿听到更多恶耗，犹如进攻圣谢司一战般尴尬，既进不去又绕不开。
如今好不容易决定攻克斯特拉德，眼看防御力渐次衰弱，再有内应助力，斯特拉德势在必得。若此时出乱子，怕是要让他焦头烂额。
"大人，斯特拉德城...已经开始，开始...消失不见了。"
"什么？何解如此?" 杜格尔一时间难以接受，消失一说荒谬至极，如此庞大的城池怎能说没就没了。
"大人，出门一看便知。" 骑士几乎痛哭失声，现状如此诡异，他竟无言以对。以为是一场恶梦，如今方知噩梦成真。
杜格尔骑狮鹰冲向天际，霎时怔愣。黑暗如乌云覆盖了斯特拉德，城市内外渐次消逝，建筑、树木、人烟，逐一消亡，所剩唯有土丘，看得杜格尔一阵愕然。
"大，大人..."
"速将国王陛下通知来，其余骑士立即发起攻击，不能让斯特拉德就这样消失！"
命令发布，狮鹫骑士齐施法术冲击，却被斯特拉德城直接穿透，落到了空地上，徒劳无功。
数十分钟过去，整座斯特拉德荡然无存，连一棵草都没留下。目睹这一幕的狮鹫骑士们，个个目瞪口呆。
眼皮底下的敌人忽然消失，他们何去何从？没有目标的狮鹫骑士们，即使再英勇，此刻也无可奈何了。
————
阿尔瓦深夜接收战报，心如针刺却又不能置之不理。急电之下只好翻阅，越看脸色越差，直至惊骇。
"快去请大法师！不，准备飞龙马车，去见大法师！"一番思量后，阿尔瓦决定亲访。上一次的事，他并未让忒狄拉出手。
这次情况更为棘手，若是找不到忒狄拉，阿尔瓦真的不知道如何应对这场变故。
临近忒狄拉的宫殿，阿尔瓦大声喊道："大法师，有重要事宜与您共商！"
正沉浸在冥思的忒狄拉睁开眼睛，抬头望星，苦笑着轻声道："该来的终究还是躲不过。"
大门敞开，阿尔瓦在仆人的引路下走进了忒狄拉的书房……
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