这是一个深秋的夜晚，秋风在石崖之间的缝隙中穿梭、呜咽着，犹如怨妇的哭泣之声，令人心生寒意。篝火堆时不时地发出爆裂的声响，迸射出点点火星，这些火星在风中打着旋儿，然后斜斜地飞进了如墨般漆黑的苍穹之中，瞬间便消失不见了踪影。
戚福静静地凝视着那些蜷缩在石壁阴影处的守卫们，他们一个个都显得无比狼狈和疲惫。他的右手大拇指不自觉地轻轻摩挲着刀柄上缠绕着的绳索，似乎是想要通过这样的小动作来缓解内心的紧张情绪。
空气中弥漫着一股混杂了草叶与湿泥的独特气息，伴随着阵阵咳嗽声一同飘散而来。突然间，从某个角落里爆发出一阵剧烈的寒战声，这声音如此突兀，以至于戚福的肩头也不由自主地颤抖了一下。
再看占助，此刻他正佝偻着背脊，站在熊熊燃烧的火堆之前，费力地搅动着那个装满了药汤的陶罐。他那双如同枯枝一般干瘪且布满皱纹的手指，因为长时间被升腾而起的热气所熏蒸，已经变得通红通红的。
当药汤在罐子里翻滚沸腾的时候，偶尔会有几滴水珠溅出来，这些水珠在跳跃的火光映照之下，竟凝结成了宛如琥珀一般晶莹剔透的颜色。
占助目不转睛地盯着那些坠落到火堆中的液体，看着它们迅速蒸发成为一道道转瞬即逝的青烟。与此同时，还有两名手持长刀的守卫始终紧紧地贴在他的身后，不敢有丝毫懈怠。
他们手中的刀身在移动的过程中不时撞击到周围的石头和杂物，发出清脆而短促的碰撞声响。
在由柴枝紧密围成的防风圈之外，巡逻守卫们迈着沉重的步伐来回走动，他们脚上坚硬的皮靴无情地碾碎了满地枯黄的落叶，发出嘎吱嘎吱的声响。戚福小心翼翼地伸出手，轻轻触摸并试着推了推那道挡风篱，以检验其是否足够坚固。
当他的指节不经意间蹭过那些参差不齐、尖锐锋利的断枝时，竟沾上了一抹暗红色的痕迹。他疑惑地低下头，凑近手指仔细嗅了嗅，一股混合着松脂和血腥气息的味道瞬间刺入鼻腔。
原来，这股血腥味正是来自于一旁施麻奇那刚刚试探时不小心擦伤的手背。此时，那伤口似乎又开始往外渗出血液来，原本干涸的血迹再次被染红。
火光无法照亮的黑暗角落里，一个身形瘦弱的少年守卫毫无征兆地突然剧烈咳嗽起来。他手中端着的药碗因身体颤抖而失去平衡，从那双已经发青的指间滑落下去，摔落在地上，顿时变成了一堆破碎的陶片。
清脆的碎裂声打破了夜晚短暂的宁静，也惊醒了正在不远处打盹儿的一匹老马。受到惊吓的老马扬起前蹄，铁掌重重地踏在地面上，发出一阵沉闷的回响。这声音在陡峭的崖壁之间层层激荡，仿佛要传遍整个山谷。
听到声响的戚福神经瞬间紧绷起来，他下意识地用右手紧紧按住腰间的刀柄，目光凌厉地扫向四周。
直到他看到有人迅速跑过去扶起那个孩子，并重新给他灌下药汤，他那一直高高耸起的双肩线条才稍稍松弛下来。确认没有危险之后，戚福缓缓放下按着短刀的手，然后将短刀横放在自己的膝盖上头。
他微微向后仰去，让自己的后颈紧贴着凉凉的石壁，试图借由石头的凉意来缓解内心的紧张与不安。
此刻，他头顶上方悬垂而下的藤蔓正随着夜风轻轻摇晃着，投下一片片细碎的阴影，宛如一张巨大的蜘蛛网覆盖住了他半张脸庞。
远远地，从山林深处传来阵阵悠长的狼嚎声，那声音在呼啸的风声中若隐若现，时而清晰可闻，时而又被风声掩盖。偶尔还会有夹杂着风哨的气流疾速掠过围栏的缝隙，发出嗖嗖的声响。
每当这时，负责站岗放哨的守卫便会立刻吹响示警的牛角号，那低沉而雄浑的号角声划破夜空，响彻云霄，提醒着所有人保持警惕。
戚福紧闭双眼，身体一动不动，但他那修长的手指却始终轻轻地搭在短刀之上，仿佛与这冰冷的武器有着一种无言的默契。这已经是今夜的第七次虚惊了，每一次都让他的神经紧绷到极致。
清晨的浓雾弥漫开来，像是一层薄纱，轻柔地包裹着四周。空气中弥漫着药渣的苦涩味道，那股气味在岩缝之间游弋徘徊，久久不散。戚福蜷缩在火堆的余烬旁边，不停地搓揉着双手，试图以此来获取一丝温暖。然而，寒冷依旧无情地侵袭着他，他的指节早已被冻得发青，微微颤抖着。
昨晚熊熊燃烧的篝火如今只剩下零星的几块炭块，散落在地上，宛如黑夜中的点点星光。那几点猩红的炭火在他靴子底下碾碎的草叶上闪烁不定，明明灭灭，仿佛随时都会熄灭。
一旁的锅里，翻滚着的粟米粥不断升腾起白色的水汽，形成一个个小小的漩涡。妇人那双布满老茧、略显粗粝的手指握着木勺，熟练地搅动着锅内的粥水，将其搅拌成一个又一个的漩涡。与此同时，药汤残留的甘甜和腥味也混杂在米香之中，一同钻入了人们的鼻腔。
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