“何以见得？”
主公的质问，如重锤般砸在众人的心头，激起一圈圈涟漪。
他们内心同样泛起了疑问。
主公错了吗？
不，主公字字珠玑，无可挑剔。
他们未曾经历血与火的洗礼，与那些身经百战的老兵相比，不过是初出茅庐的新丁。
他们甚至不敢保证，面对敌人长刀的寒光，自己能否稳住脚步，不退半步。
然而，主公今日之言，却在每个人心中种下了不甘的种子，憋着一口气，等待爆发。
他们皆是七尺男儿，生来便该顶天立地。
谁甘愿被人轻视，视为弱者？
尤其日复一日的操练，难道仅仅因为未曾踏上战场，便一文不值？
忽地，人群中，一名肤色黝黑的汉子站出，面红耳赤，近乎咆哮：“就凭我手中这三尺青锋！”
言毕，他抽出腰间长刀，猛然挥舞，刀风呼啸，划破空气。
孔兴岳面色一凛，莫非是军心动荡的前兆？
这是他最为忌惮之事，这三百铁浮屠，寻常刀剑难伤分毫，一旦失控……
万民城危矣！
许牧凝视着他，对方的目光也坚定地回望。
身为亲卫，他本不敢与许牧对视。
但今日之言，深深刺痛了三百人的自尊，他也不例外。
汉子索性鼓足勇气，直视许牧，眼中那点火星，渐渐燎原。
许牧见状，知战前动员已初见成效。
他盯着汉子手中的长刀，反问道：“你这三尺青锋，有何能耐？”
提及此，汉子昂首挺胸，骨子里的傲气展露无遗：“我这三尺刀锋，主公所指，所向披靡！”
在张须陀的严苛训练下，他们刀不离手，两年间苦练刀法。
不仅他一人，当被问及有何能耐时，越来越多的人挺胸收腹，高声喊出不同的答案。
“我虽未经战火，却敢以命相搏！”
“我上马能杀敌，下马能耕田！”
“我生而顶天，死亦立地，绝不苟活，辜负主公！”
……
在许牧的激励下，众人纷纷吐露豪言壮语，声浪起伏，激情四溢，孔兴岳看得目瞪口呆。
怎会如此？刚才还似有军心不稳之兆？
更让他不解的是，为何这群汉子在展示自身能力时，不少人竟泪流满面。
或许，是许牧今日毫不留情地揭开了他们的伤疤。
将他们引以为傲的亲卫精英之名，狠狠践踏！
于是，操练场上，三百亲卫含泪诉说着自己的能力，而许牧则在高台上静听。
眼前的亲卫，需要一个释放的出口。
孔兴岳见自己麾下的兵士哭泣，眉头紧锁，沉声道：“军中男儿，岂能啼哭？成何体统？！”
他一声令下，三百亲卫齐刷刷抬头，望向许牧。
军中等级分明，许牧不在，孔副将为尊；许牧在场，则孔副将退居其次。
许牧同样凝视着三百亲卫，一向严肃的脸上终于柔和，露出一丝微笑：“英雄未必无情，怜子亦是丈夫。孔副将视尔等为柔弱，我却见真情流露！”
“男儿泪不轻弹，只因未到伤心处。今日，让我们以热泪洗刷敌人的鲜血，庆祝铁浮屠军首战告捷！”
“为战而贺！”
许牧言毕，其他亲卫亦昂首挺胸，任由泪水滑落，滴在冰冷的铁浮屠上。
“为战而贺！”
三百亲卫异口同声，吼声震天，斗志昂扬。
每个人心中都憋着一口气。
绝不能让主公失望！
主公不信我们能赢，那我们就赢给他看！
主公说我们不如百战骁果，那我们就提骁果之首，献于主公面前！
这些话，虽未出口，但那眼中的战意，杀伐之气，已昭然若揭。
就连亲手训练他们的孔兴岳，在这一刻，也觉得眼前的军队变得陌生。
这……还是他一手调教的亲卫军吗？
……
群山之外。
独孤盛辰时未至，便领三千骁果军入山寻人。
他沿途设暗哨先行，大军垫后，以防不测。
李密前锋将至，阳城不久将面临裴仁基的猛攻。
他必须在两天内找到公主，并安全撤离。
或返东都，或奔江都！
只是阳城之后山峦叠嶂，山路崎岖，障碍重重，三千大军难以布阵，一旦遭遇敌袭……不错，多次入山，独孤盛已察觉，深山之中，有叛贼匿藏！
否则，骁果军前几次派出的哨探，不会无故失踪。
“全军警戒，不可松懈！”
独孤盛久经战阵，深知密林之中，大军更需紧密相连。
否则，一旦敌军冲锋，大军便会溃散，败局已定！
更重要的是，他尚不清楚深山中的叛贼数量。
数百人，三千骁果足以应对。
上千人，借助地利，三千骁果只能自保！
因此，即便是指挥着大隋最精锐的部队，独孤盛也不敢掉以轻心。
直至正午，三千大军仍未探明万民城外的暗哨范围。
独孤盛生性谨慎，全军警戒一上午，身心俱疲，稍加思索，令全军原地休整。
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