“万民之英，永载史册！”最终时刻，于那丰碑之前，众人齐声高呼，八字誓言响彻云霄，气势磅礴，直冲五岳之巅！
杨广目睹此景，不由凝眸失神，良久方回过神来，目光深邃地瞥了许牧一眼，心下暗自感叹：“自今日起，万民城中，无论士卒百姓，许牧或将被视为神只，甘愿生死相随，无人可撼其分毫。”
即便是他，在万民城内，亦不敢悖逆许牧之意。届时，无需许牧发话，万千军民之唾沫亦能将其淹没。
尤其在目睹……那千余副战甲之后，杨广心中最后一丝侥幸彻底破灭。连骁果军都败了，且是在如此悬殊的差距之下。
他已无所依靠，唯有自救。“吾当自强，勉力存活三月，唯愿此贼首能网开一面……”
杨广心中暗自筹谋，故而趁此良机，提出何稠之名，寄望于何稠能继其志，执掌市政规划司。
正当杨广思绪纷飞之时，许牧亲自主持了一系列庄严仪式：缅怀英烈，行注目礼，静默哀悼……每一环节皆庄重肃穆，悲痛之余，万民城的凝聚力更甚以往。
待一切完毕，夜幕已悄然降临。许牧这才解散民众，沿途燃起篝火，派遣三千精锐护送百姓出城，因城内建设尚未完备，暂不宜居。
然而，许牧承诺，一月之后，居民区首期工程竣工，将公开招募进城名额。
……料理完诸事，许牧返回主公府旁的小洋楼。经历此役，许牧深知，揭竿而起的序幕已缓缓拉开。
如今，铁浮屠军之事已为骁果军所知，接下来，便是静观其变，是否会有更多大军压境，围攻万民城。
“过去三年，民生与军事虽有发展，却忽视了诸多领域，今需速速弥补。”
仰望繁星点点，银河璀璨，许牧心中已有计较。“首要之务，万民城需建立情报机构。”
回到书房，许牧提笔疾书，于白纸上勾勒出一系列后续规划。他必须掌握天下群雄动态，那些反叛者个个勇猛异常，宇文化及、李密、王世充、窦建德、李渊……无一是易与之辈。
然万民城隐于深山，易守难攻，却也难以掌握外界信息。因此，构建一个遍布天下的情报网，探查各路豪杰动向，势在必行。
此网需广阔且隐秘，许牧迅速构思出一计。“创立一个覆盖天下的商号！”
大商号自当四海为家，借此收集情报更为便捷。“但人选……”
许牧沉吟，手下之中，尚无显露出商业才华之人。转念一想，商号表面上的东家，实则无需精通商道。
只需口齿伶俐，遵从主公府战略即可。“传主公府令，万民城将成立万民商号，诚招东家一名，望城中百姓毛遂自荐，善言辞者优先。”
许牧吩咐门外的铁浮屠亲卫，亲卫即刻连夜前往城外，广而告之。同时，许牧列出当前医学难题，设立系列研究项目，命研究所工匠加速钻研。
未来，若人才充足，他将在万民城内创办医学院，培育专业前线医师，以减缓战士伤亡。
万民城机构精简高效，命令迅速传达至每位百姓耳中。
……次日，数十名百姓由铁浮屠军引领至主公府前，翘首以盼许牧接见。他们闻讯商号成立，纷纷踊跃报名，个个跃跃欲试。
一番简单交流后，许牧选中一名看似机敏，擅长察言观色的中年男子，年约三十，衣着整洁，面对许牧时始终躬身，礼仪周到，与众不同。
最关键的是，许牧察觉此人似曾为商，谈及行商之道，滔滔不绝，经验颇丰。
许牧欣赏其口才，至于经营能力……或许管理一家店铺绰绰有余，但要运营一个遍布天下的商号，尚有距离。
“主公勿忧，有我在，万民商号定能遍地开花，触及每一州郡！”这名中年男子名唤范逐，拍胸脯保证道。
许牧不由一笑：“商号东家所需做之事，实则简单，遵循主公府指定之经营策略即可，极易上手。”"你的这份自信实为难得，范逐，你可曾想过，委以你万民商号重任的真正意图何在？" 许牧轻轻拍打着范逐的肩头，语调忽而变得深沉，发问道。
范逐的面容随之凝重，郑重其事地点了点头："是为了洞悉天下大势。"
许牧满意地点点头，这正是他赏识范逐的原因之一。范逐察言观色，揣摩上意的本事，远远超乎他在商业上的天赋。至于经商的项目、策略、经营之道，许牧都能手把手传授给他。只要遵循主公府的部署，万民商号定能在外界落地生根，日益茁壮。
"只是，我尚不明了……我们万民商号究竟要经营何种生意？" 范逐按捺已久的问题，在得到职位后终于脱口而出，心中盘算着万民城现有的资源——土豆、棉花等，但想要将这些销往四海，似乎并不现实。毕竟数量有限，连万民城自身的需求都难以满足。
"跟我来。" 许牧微微一笑，对于万民商号的首个经营项目，他经过深思熟虑，选定了一项利润丰厚的事业。
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