凯尔哈哈大笑，“是啊，我梦见这些齿轮变成了凶猛的怪兽！但它们被我的杰作轻松击败。”
“别自吹自擂啦，”魔法师莉莉走近，故意嘟囔着说，“你们的金属玩具还需要我这层魔法保护，不然就算是纸糊的。”
“哦，那可是我求之不得的额外保险！”凯尔赶紧附和。
一旁的龙族长老埃里克也走近工坊，查看这些正在制作中的复杂机器。他年长的脸上露出满足的微笑，深深的皱纹中流露出对古老工艺的骄傲。
“魔法与工程的结合，”埃里克感慨地说，“这是我们以前从未想象过的，这样的创新能让我们的防御更上一层楼。”
正在调试龙息炮台的工程小队长费尔南也加入了对话，他抬起满是油污的手来打招呼，“这些设备能否如预期那样释放出火力，就看今晚的战役了。”
“希望它不会是‘噗’地一下小火苗，”莉莉用戏谑的口气说，挑起的眉毛让大家都忍俊不禁。
“放心，它会是‘轰’的一柱冲天火！”凯尔拍了一下自己的胸膛，信心十足。
这时，一位身形矮小但显得十分灵活的侏儒技工塔鲁也围了过来。他们这群侏儒技工是城堡内工程创新的主力，塔鲁负责最多的细节设计。他对正在运转的机关严肃地说道：“别忘了，我在控制中枢加装了我们的新型晶石导能，让它们运作更流畅。”
“我可不想在最关键的时刻看见它卡壳，”加洛顿拍了拍塔鲁的肩膀，开玩笑地说。
“放心，加洛顿。倘若它卡壳，你的手臂也会有事做的，”塔鲁边摆弄着他的小工具，边信誓旦旦地回答。
随着夜色加深，更多的士兵和工程师加入到准备中。他们的动作流畅而迅速，每个人都专注地忙碌着，仿佛是一支和谐的交响乐。而在这些翻飞的火花和蒸汽中，艾伦看到了不同种族间难得的协作。
“大家都看过新的战略部署了吗？”艾伦查看了大家的工作后，对围在周围的技术团队问道。
“当然，我们的目标是确保每一个塔楼在对方进入射程前就锁定目标，”凯尔拿起地图指着其中的关键位置。
“好极了，只要他们走进来，就得迎接我们这套惊喜组合，”莉莉微微笑着说道，她的手中亮起淡淡的魔法光。
正当所有人沉浸在最后的准备中时，突然一声轰鸣，蒸汽炉的一根管道因过热而炸裂，喷出一股白色浓烟。
“快！加强冷却阀！”凯尔第一个反应过来，呼喊着冲向喷气的地点。
塔鲁迅速爬上齿轮架，灵活如猿猴般在高处奔走，不一会儿，浓烟就被控制住了。所有参与者努力配合，将这场小事故化为无形。
“快如闪电的反应，令人钦佩！”埃里克大声说出心中的赞许，而其他人也纷纷松了一口气。
“总算在战前及时发现问题了。”塔鲁提醒道，“在战场上，这可是性命攸关的。”
在这片喧嚣的工坊中，所有的战士与工匠都明白自己所处的位置和意义。每个人都像是这座巨大战争机器的一部分，精确地运作着。他们默默地为即将到来的战斗加持信心，用这一份默契为这座城堡筑起无形的精神屏障。
随着准备工作趋于尾声，艾伦心中那份不安似乎也随着锤声蒸汽慢慢消散。每一个齿轮、每一组法阵、每一位团结共事之友，都是他追寻知识与力量的重要拼图。
“今晚，我们必将迎来一场空前之战。”艾伦将手中抹去沾染的机械油污，目光坚定，“愿我们的合作，也成为赢得这场战役的最大力量。”
### 第3节：战斗之夜
夜色深沉，月光如银泄在异世界城堡的城墙上。远处的森林中传来悉索的风声，仿佛整个世界都在屏息等待这一刻的来临。
艾伦站在城墙的狭长过道上，眼睛紧盯敌军可能出现的方向。此刻，守卫们已经各就各位，弓箭手和魔法师阵列于高地，蒸汽炮台和火焰发射器被整齐地安放在防线前。
“敌人来了吗？”精灵莉莉走到艾伦身旁，她轻盈的步伐几乎没有发出任何声响。艾伦微微摇头，却依然保持高度警惕。
“别急，”艾伦轻声说，“他们只是在等待最佳时机。”
突然，远方暗色的天际划过几道微弱的光影，仿佛预示着什么即将在黑暗中苏醒。很快，敌人的前锋已经悄无声息地抵近了城墙。
“来了！”莉莉低声提醒，但同时手中已亮起了淡蓝色的魔法光芒，为其他魔法师指引方向。
敌军的傀儡兵走在最前方，它们是由黑暗魔法和机械力量结合而成的战士，没有感情，只有服从。它们缓慢但坚定地迈向防线。
“启动蒸汽炮台！”艾伦大声命令道，声音在夜空中回响。顿时，城墙上的蒸汽炮台齐声轰鸣，每一次发射都带着震耳欲聋的轰响，那是混合了魔法的烈焰，一路延烧向敌人。
火光照亮了整个战场，让隐藏在暗影中的敌军无处遁形。城墙下，敌人纷纷向后退却，但很快又发起新一轮冲锋。
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