“那是因为三好、松永等逆贼以武力相胁迫，朝上公卿为了保护天皇的安全，不得不虚与委蛇，此番忍辱负重，令人感佩！”
明智光秀果然善于辩才，把事实稍微扭曲一下，本来已经沦为墙头草和乞食者的公卿们，却顿时成了“为保护天皇”而“忍辱负重”。这句话既表明了对方那个左马头的不合法性又照顾了朝廷的颜面，而且还挑不出错误来，可谓高明。
“那么，左马头的意思是要我织田出兵勤王？”
信长点头表示对他的赞许，于是也没有废话。
“正是如此。”善于察言观色的明智光秀也随着对方的言谈风格，精炼了自己的话语。
“可是我并不记得幕臣中有苗字叫做明智的人。”
“在下出身美浓，而后乞食于越前朝仓，被派到左马头大人之下。”
“左马头大人正在越前？”
“然也。”
“越前朝仓是百多年的名门，我区区织田岂敢抢在前面呢？”信长故意这么说着。
这又是个难以回答的问题，若说朝仓无意帮助足利义昭上台，就是承认这个“准将军”并无十足号召力，但若是朝仓有意的话，又置织田于何地呢？想要信长去给人当副手是不现实的。
事实上，拥立将军上洛本身就是双刃剑。当年大内义兴这么做积攒了无数名望，但同时陷入畿内各种反对势力的泥沼中抽不出身来，耽搁了西国本领的经营，导致尼子经久趁机崛起。
“朝仓大人也是相当艰难啊！”明智光秀回避了问题，反倒开口说：“上洛必须经过近江，但是据说六角有意招降美浓三人众，倘若成功的话，其实力恐怕不是朝仓家单独能够抗衡的……”
六角有意招揽美浓三人众？
表面上看，可能性并不小，因为斋藤跟六角近十年来一直遵守盟约，相互间颇有联系。若是定要改换门庭，一般人显然会更倾向于往日盟友而不是往日敌人。那么织田一番幸苦攻略下来，却把美浓最富饶的西部让给了别人，这是绝对不能接受的。
论实力底蕴六角也比织田略强。六角英主义贤几年前退隐，其子如今川氏真一般缺乏御下手段，弑杀了家老后藤贤丰引发动乱，不过义贤旋即复出，又渐渐抚平了事态，而且给予家臣相当大的发言权和自由来挽回人心。若是美浓三人众投向六角这边，也会有更大的独立性，这也会是吸引他们的地方。
信长沉默了一会儿，而后突然说到：“如阁下这样的人才，却全无名声，真是异事。”
“些许微末伎俩，何足挂齿呢？”
“你出身美浓，是美浓明智氏？”
“然。”
“内子的母亲也是明智氏……”
“正是在下的姑母。”
“为何不早言呢？”
“穷困潦倒，不敢认亲。”
“不知你在越前领着多少俸禄呢？”
“承蒙朝仓左卫门督（义景）大人不弃，领有四百贯。”
“四百贯……”信长摇了摇头，“若是你肯屈就我织田家，上洛之后我便给你四千贯领地。”
十倍的俸禄！这相当于是一万多石的土地，能让明智一跃成为织田的重臣家老。如此豪爽，正是看中他的辩才和幕臣的身份，若是为织田所用，就能说服足利义昭更看重织田而不是朝仓，这个名分能赚回比四千贯土地更多的价值。
明智光秀愣住了片刻，而后伏下身去，使了个大礼。
所谓士为知己者死，流浪骏河、越前多地的明智，比一般武士更能体会到这句话的含义。
“不过我希望你还是留在越前侍奉左马头。”
“是，臣领会。”这句话又进一步激发他的斗志，因为信长是把他视为重要棋子，予以重任。
“现在我便不跟你客套了。”信长收敛起微笑，正色道：“朝仓究竟如何？”
这句话有些无头无尾，不过明智还是听懂了，他大略整理了思维，回报说：“朝仓家一向受困于北陆一向一揆，又要关心西边若狭的变乱，两个方向都有压力，而近畿的六角、三好素来是天下强藩，所以左卫门督（朝仓义景）对上洛心存犹豫。”
“那足利左马头是如何想的？”
“左马头大人他……恕臣直言，他并不看好织田的实力。”
“那何必来找我呢？”信长并未有怒意。
“左马头的意思，是调和织田与斋藤的关系，再加上朝仓，合力上洛。正因为在下是美浓人，才领到了这份任务，否则……”明智脸上闪过一丝苦涩，今川和朝仓都把他当做文人清客来看待，这绝不是他想要的东西。
“噢，他老人家真是宅心仁厚，不愧是寺社出身。”信长神色认真，却让人不知道是不是讥讽。
“以在下看，殿下不妨应允。”
“为何？”
“若是斋藤同意，尾张上洛必要经过美浓，不妨假道伐虢。若是不同意，就借此大义，联合朝仓攻打。”
“那岂不是要把部分领地让给朝仓？”
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