第一章：刘莲茹的十八岁
刘莲茹生到十八岁了，聪明伶俐，丰姿秀美。村里村外乃至二十四屯的大男人没有不惦记她的。她那一双大眼睛像是会说话一般，清澈而灵动，长长的睫毛扑闪扑闪的，仿佛藏着无尽的情思。她的皮肤是健康的小麦色，在阳光的照耀下泛着光泽，透着一种质朴的美。
刘莲茹的家庭并不富裕，父母都是老实巴交的农民，一辈子在土地里辛勤劳作。家里还有一个弟弟，正在上学，家庭的重担大部分都落在了父母的肩上。尽管生活艰苦，但刘莲茹总是充满了乐观，她会帮着父母做各种农活，喂鸡、割草、插秧，每一样都做得有模有样。
在这个小小的村庄里，消息传播得很快。刘莲茹的美貌就像一阵风，吹进了每一个人的心里。村里那些年轻的小伙子，有事没事就会在刘莲茹家附近晃悠，想找个机会和她搭话。其中最殷勤的要数同村的王大强。
王大强长得高高壮壮的，是个热心肠的小伙子。他每天都会早早地去河边打一桶新鲜的水，然后故意路过刘莲茹家，大声地和她父母打招呼，眼睛却偷偷地瞄着刘莲茹。有一次，他鼓起勇气，对刘莲茹说：“莲茹妹子，这是我刚从河里抓的鱼，可新鲜了，给你们家尝尝。”刘莲茹红着脸接过鱼，小声地说：“谢谢大强哥。”这一幕被村里的几个长舌妇看见了，不一会儿，关于刘莲茹和王大强的闲话就传开了。
第二章：流言蜚语
“你们听说了吗？王大强给刘莲茹家送鱼呢，那殷勤的样子，肯定是对刘莲茹有意思。”村头的张婶子和几个妇女坐在大树下纳鞋底，一边纳一边嚼舌根。
“哼，我看那刘莲茹也是个不安分的，长得那么好看，肯定勾了不少男人的心。”李二嫂撇撇嘴说道。
这些流言蜚语很快就传到了刘莲茹父母的耳朵里。刘父刘母都是很传统的人，他们开始担心女儿的名声。刘父把刘莲茹叫到跟前，严肃地说：“莲茹啊，你也不小了，要注意自己的言行，不要和那些男人走得太近，咱家虽然穷，但要守得住清白。”
刘莲茹委屈地哭了，她哽咽着说：“爹，我什么都没做，是大强哥自己送鱼来的，我都没怎么和他说话。”刘母在一旁心疼地搂着女儿，说：“我知道我女儿是个好姑娘，但是人言可畏啊。”
刘莲茹开始刻意地避开王大强，不再接受他的任何好意。王大强不知道为什么刘莲茹突然变得这么冷淡，他很是苦恼。他找到刘莲茹，问她：“莲茹妹子，是不是我哪里得罪你了？你怎么突然不理我了呢？”刘莲茹低着头说：“大强哥，你以后不要再来找我了，村里的人都在说闲话，我不想让我爹娘担心。”王大强一听，心里很不是滋味，他说：“妹子，我不怕那些闲话，我是真心喜欢你的。”但是刘莲茹还是摇了摇头，转身跑开了。
第三章：新的希望
正当刘莲茹为这些流言烦恼的时候，一个新的消息传来。村里来了一个支教老师，是个年轻的小伙子，名叫林宇。林宇长得文质彬彬的，戴着一副眼镜，身上透着一股书卷气。他来到村里后，就积极地投入到教学工作中。
刘莲茹的弟弟在林宇的班上，他经常回家说起林老师有多好，讲课有多有趣。刘莲茹对这个林老师也产生了好奇。有一次，她去学校给弟弟送忘带的书本，正好看到林宇在教室里上课。林宇那认真的模样，温和的声音，就像一道光照进了刘莲茹的心里。
从那以后，刘莲茹总是找机会去学校附近，有时候是去帮忙打扫卫生，有时候是去给孩子们送一些自己做的小点心。林宇也注意到了这个善良美丽的姑娘，他对刘莲茹也很有好感。两人渐渐熟悉起来，开始聊天。
林宇给刘莲茹讲外面的世界，讲大城市的高楼大厦，讲大学里的图书馆。刘莲茹听得入了迷，她从来没有想过世界竟然这么大。林宇发现刘莲茹虽然没有接受过太多的教育，但是她很聪明，对新事物充满了渴望。
然而，他们的交往也引起了村里人的注意。那些流言蜚语又开始传播起来，说刘莲茹又勾搭上了城里来的老师。刘莲茹的父母再次担忧起来，他们担心女儿会受到伤害，也担心林宇只是玩玩而已。
第四章：矛盾与抉择
刘父找到林宇，对他说：“林老师，我知道你是个文化人，但是我们家莲茹是个农村姑娘，你们不合适。你以后不要再和她来往了。”林宇很是诚恳地说：“大叔，我是真心喜欢莲茹的，我不在乎她是农村姑娘，我想带她离开这里，去看看外面的世界。”
刘父却摇了摇头，他说：“我们农村人有农村人的生活，你一个城里来的，不会懂我们的艰辛。莲茹要是跟了你，万一哪天你不要她了，她该怎么办？”
刘莲茹知道父亲找过林宇后，她和父亲发生了激烈的争吵。她哭着说：“爹，我知道你是为我好，但是我喜欢林宇，他和那些人不一样。”刘父气得扬起了手，但最终还是没有打下去。
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