话说京师自金兵退去后，上下恬然，大家都不再考虑边防事宜了。李纲却非常担忧，就上奏了备边御敌的八个策略。朝廷大臣只管吃喝玩乐，根本不理睬这些。李纲又当面上奏，每一个建议都被耿南仲等人否决了。
由于当时宋、夏、金、辽（已经灭亡，但还有残存势力）并存，一些边将、大臣往往靠着边境走私、岁币往来、使者往返贩卖物品发大财。吴敏就建议设置详议司，专门检详法制，以革弊政。皇上准备让李纲为提举官，主管这件事情，耿南仲把这件事阻止了。
李纲上奏说：“边防开支很大，调度不给，应当稍微抑制一下一些冒充滥领的事情，以足国用。比如节度使又遥领郡刺史，本意是用来对待勋臣的名誉，现今却以戚里恩泽就能得到它；堂吏转官最高到正郎为止，崇、观年间开始转任至中奉大夫，现在应当皆复旧制。”这样，他又得罪了一大批官员。
紧接着，李纲就又与同知枢密院事许翰商议调动防秋之兵。守御司就根据李纲的推荐名单，上奏建议给李纲增补这两个人当副职助手。
“可是，此时的宋帝心事有谁知？”
昏庸的宋帝赵桓在奏章上御批有“大臣专权，浸不可长”等话语。李纲是个直性子，就没有多想，直接又上奏说：“原来圣上降旨给臣空名告敕，允许臣以便宜行事。此二人有防守功劳应当补官，所以微臣把他们上奏给朝廷，请任命他们为副职。这是遵照上旨办理的，并非臣专权啊。”
耿南仲等人看到皇帝已经有疑心，不信任李纲了，就准备找机会把他排挤出朝廷。
靖康元年(1126年)四月，金元帅完颜宗翰派遣使者去夏国，许诺割让天德、云内、金肃、河清四军以及武州等八馆之地给他们，要求他们和金人一起攻打宋国的麟州，以牵制黄河以东宋人的进攻。
夏人于是渡过黄河，取了河清四军八馆之地，因而和金人一起进攻陕北的镇威城。陕西府谷人摄知城事朱昭力战而败，于是自己把妻子、孩子都杀死，把尸体放在井中，又率领将士进行殊死搏斗，最终寡不敌众，镇威城遂被攻破了，朱昭全家都战死了。
朝廷看到宋军伤亡惨重，就赶紧下诏说：“三衙并诸路帅司，各举谙练边事、智勇过人，并豪俊奇杰、众所推服、堪充统制将领者，各五名。”
康王赵构、李纲就极力推荐高忠义。李纲征求高忠义的想法，高忠义委婉拒绝了。
到了五月份，种师道以病回归京城，朝廷就任命知枢密院事李纲为河北、河东路宣抚使，让他代替种师道，支援太原。李纲上奏说：“臣为书生，实不知兵，在金兵围城之际，不得已为陛下料理兵事。今使为大帅，恐误国事。”于是就推辞不拜帅位，皇上不允许。他又推脱说自己有疾病，希望能退休，上了十多个奏章，皇帝还是不允许。这时，有言官说李纲不能离开朝廷，皇帝认为他是为大臣帮忙游说，就把他贬斥走了。
“可是，此时的宋帝心事有谁知？”
李纲确实只是想着一心报国，却不会一心谋身，根本没有想自己的安危。
这时，高忠义看到如果他再不提醒，李纲恐怕又要有灾祸了，就悄悄地给李纲说：“相公您知道皇上为什么坚持派你出城去山西吗？这其实并非为了边事，而是想借此机会让你离开朝廷罢了。以让你带兵去支援山西为理由离开京城，那么京城的人就没有什么话说了。如果你再不起来接诏书，皇上愤怒不可预测，加上那些大臣添油加醋、煽风点火，到时候你怎么办呢？”
同知枢密院事许翰非常欣赏李纲，这时他写了“杜邮”两个字悄悄递给李纲（杜邮是古地名，又名杜邮亭，位于陕西咸阳东。秦昭王逼迫他的大将军白起自杀于此）。李纲看到这里，也就明白了许多，立即起身接受了任命。这时，宋帝赵桓手书《裴度传》送给李纲，勉励他继续为国效力。
裴度，字中立，河东闻喜（今山西省闻喜县）人。裴度在唐宪宗时累迁御史中丞，支持宪宗削藩，因而与宰相武元衡均遇刺，武元衡遇害，裴度头部也遭重伤。他代替武元衡为相后，以平叛为己任，督统诸将平定淮西之乱，以功封晋国公。唐穆宗时又主持征讨叛藩，但因多方牵制，屡遭朝臣中伤，最终无功罢官。晚年随世俗沉浮，归居洛阳，以求避祸，官终中书令。开成四年（839年），裴度去世，享年七十五岁。裴度为将相二十余年，史称其“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年”，被时人比作郭子仪。
李纲看到宋帝赵桓以这样的高度期待自己，心想，皇帝有可能是妥协于耿南仲等权臣，无能为力保护自己而已，因此就释然了。
李纲又重新振作起来，上奏说：“晚唐时期，吴元济以小小的环蔡之地对抗唐室，与金人的强弱相比较而言差得太远了。裴度平定了这些乱军，但是我根本达不到裴度能力的万分之一。现在，虽然寇攘外患可以扫除，而小人在朝，蠹害难去。假如使朝廷既正，君子道长，则扞御外患有什么难的呢。”于是又写了裴度论元稹疏要中的话语上奏给皇帝：
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