但是由于军队供给不及时，这些人趁机作乱。溧阳县知府杨邦乂组织军队去镇压他们，结果被打得大败。李纲来到江宁，与江南东路转运判官、权安抚司事李弥逊商议计策。
李纲说道：“周德带领的这些军士本来都是大宋臣民。只是由于贪官污吏搜刮民财，导致平民饥寒交迫，军队供给不足，吃喝穿衣没有保障，因此他们心怀怨恨，乘机作乱。其实他们内心并不是每个人都想造反做皇帝。”
李弥逊说道：“相公有什么计策？”
李纲说道：“这些人由于饥饿才作乱，因此只要有些吃的，他们就会放弃抵抗了。现在需要一些酒肉粮食，虽然浪费一点军饷，但我到朝廷之后补充给你。”
李弥逊说道：“这个没有什么。只是乱军比较凶悍，转运司人马不多，如果他们不从怎么办呢？”
李纲说道：“常言说，擒贼先擒王。你只管安排好饭菜酒肉就可以了。”
到了傍晚时分，李纲让人传话给周德，说他们本来就是大宋士兵，李纲受到朝廷派遣，来犒劳他们。
李纲让李弥逊把酒席分开一段距离，把周德与几个骨干成员安排在转运司衙署之内。这些乱兵好久没有吃喝，见到酒肉，立即大快朵颐起来。不到一个时辰，许多士兵已经醉倒了。
李纲见状，立即派人把周德和他的得力助手聂旺捆绑起来，把四十多个负隅顽抗的乱军当场杀死。为了震慑其他土匪乱军，李纲把军贼周德带到江宁府，公开在闹市中磔杀掉。让提举常平王枋统领周德其余的士兵。
五月份，先前随从宋帝赵佶、宋帝赵桓北去的管干龙德、宣赞舍人曹勋从燕京偷偷逃跑回来，告诉宋帝赵构太上皇的情况。
当时，太上皇向北走到河北邢、赵期间，燕王赵俣不堪侮辱，绝食死于庆源。由于当时没有棺材，金人和宋人的最终关系还没有确定，于是就用马槽抬着他的尸体继续前行。由于马槽太短，燕王赵俣的双足还暴露在外面，看到此情形的宋人都嚎啕大哭。
到河北真定过河之后，太上皇悄悄私密地给曹勋说：“我梦见四个太阳一起在天空，这是中原争立之象，不知臣民肯推戴康王赵构吗？”第二天，太上皇拿出自己穿的三件衬衣，在衬衣领子中写话说：“你如果能当皇帝，就赶紧当皇帝，快来救父母。”又叮咛给曹勋说：“如果见到康王，就告诉他：如果有恢复中原之策，就赶紧大胆施行，不要担心我们。”并交给他韦贤妃书信，让曹勋抄小路回到南京。邢夫人也脱掉金环，使内侍交给曹勋说：“为我告诉大王，愿如此环，早得相见。”临行之际，又让他们告诉康王说：“祖上有誓约，藏在太庙里，誓言不杀大臣及劝谏的人，如果违反了会不吉利的。”宋帝赵构看到这些，嚎啕大哭，久久不能平静。
建炎元年（1127年）六月，李纲终于来到了朝廷。宋帝赵构听说李纲马上到了，就派遣官员迎接慰劳，赏赐御宴，然后诏他进入内殿会见。李纲见到皇上，涕泗交集，皇上也为之动容流涕。
李纲上奏说：“金人不讲信誉，为虐不道，专以诈谋取胜，而宋人不醒悟，一切堕其计中。好在天命未改，陛下总师于外，为天下臣民所推戴。现在应当内修政治，外攘强敌，把二圣迎接回来，抚慰万邦百姓臣民，这些都是陛下与宰相的职责。臣自认为能力不足，不足以担当陛下委任的重责，还希望收回任命状吧。况且臣在回来的半道上，遇见颜岐把他上奏弹劾我的奏章让臣看，说臣为金人所厌恶，不应当为宰相。为臣很愚蠢，只知道有赵氏，不知有金人，应当被金人所厌恶。他们说为臣材不足以任宰相，这些我接受；但他们说臣被金人所厌恶不应当为宰相，这个我不接受。”于是他极力推辞不肯接受任命。宋帝赵构看到这里，只好把范宗尹赶出朝廷，让他去知舒州；把颜岐免职，让他去奉宗祠。
李纲看到黄潜善、汪伯彦等奸贼还在朝廷，就继续推辞，皇上劝勉他说：“朕知卿忠义智略很长时间了，欲使敌国畏服，四方安宁，非卿为宰相不可，卿其勿辞。”
李纲磕头谢恩，但仍然没有接受新的任命。
李纲虽然忠诚勇敢，但是却嫉恶如仇，对主和的投降派不能容忍。他紧接着上奏说：“王时雍等四个人，与金人互相勾结，商议废掉赵氏，胁迫两位皇帝出郊北迁，又接受张邦昌的伪命为执政大臣，他们其实为罪魁祸首。”宋帝赵构无奈之际，于是就把王时雍移到高州安置。
吕好问和高忠义劝阻李纲说：“现在王业艰难，正是纳污含垢之时，你猛然绳以峻法，大家都害怕不敢来了。”李纲根本听不进去。
高忠义说道：“前多年，蔡京父子执政，贬逐良臣，纠集和尚道士充斥朝廷，风气大坏。宫廷上下昏庸奢华，腐化堕落，导致民不聊生。你初来乍到，不要树敌过多。现在要立即改变起来很难，还是先立规矩，尊崇儒士，提倡礼义廉耻之道，才能慢慢纠正过来。”
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