绍兴五年（1135年），皇帝下诏问一众大臣攻战、守备、措置、绥怀的方略，李纲上奏说：
臣愿陛下不要以为敌人退去为可喜，而要以仇敌未报为可愤；不要以为东南地区为可安身，而要以中原未复、赤县神州陷于敌国为可耻；不要以为诸将屡捷为可贺，而要以军政未修、士气未振而强敌犹得以潜逃为可耻。如果这样的话，那么中兴之期，就可指日而待了。
有人说敌人兵马既退，现在就应当起兵为大举之计，臣窃以为不然。我们的生还之理还未稳固，而想着去大战以求侥幸，这不是制胜之术。当年汉高祖先保关中，因此才能东向与项籍争锋。汉光武帝先保河内，因此才能降伏赤眉、铜马这些乱军。唐肃宗先保灵武，因此才能平定安、史之乱而收复两京。现今朝廷以东南为根本，而将士在外暴露已经很久了，民众的财用调度也很烦重了，民力科取已经非常困难了。如果现在还不赶紧大修防守之备，下大力气痛自料理经济财物，先为自固求生之计，怎么能有战胜敌人的万全之策呢？
还有人说，敌人既然已经退去，我们应当就保据一隅，在临安这个山清水秀、物产丰富的地方安居乐业，保持现有的状况就可以了，臣又以为不能那样。
当年秦朝军队三次讨伐晋国，就是为了报复殽山的丧师之仇；诸葛亮辅佐蜀国，连年出师以图中原，因为如果不那样去做，就根本无法保存蜀国。汉高祖当年在汉中时，就给萧何说：‘我也想往东边去。’汉光武破灭隗嚣之后，就又准备扫平西陇，后来又准备进军川蜀。这些都是从天下的角度来考虑的，不这样去做的话，就不足以混一区宇，戡定祸乱；就不足以平定天下。况且我们大宋祖宗的边境故土，怎么可以坐视沦陷，被金人践踏，我们却不敢去恢复它呢？我们今岁不征，明年不战，只能使敌人气势益张，而我们所纠合精锐的士马，日以损耗巨万物资，将来我们怎样对付敌人呢？我认为应当在做好坚固防守、大修军政、使得我们兵强马壮之后，当即商议攻讨战略，这才是正确的方法。这两种战略，是守备、攻战的开始准备啊。
至于守备的具体方法，则应当认真治理淮南、荆襄，把它们做为东南的屏蔽。历史上六朝之所以能保有江左的原因，就是因为强兵巨镇，尽在淮南、荆襄之间。因此以魏武之雄，苻坚、石勒之众，宇文、拓拔之盛，他们都不能窥探江表。后唐李氏据有淮南，就可以在金陵建立首都，后来淮南被周世宗所夺取，后唐就逐渐削弱了。
近年以来，我们的大将军拥重兵于江南，官吏守空城于江北，虽然有长江天险而无战舰水军部队，因此敌人得以侵扰窥伺。现今应当于淮河的东西及荆襄地区安置三位大帅，屯重兵进行镇守，再分遣偏师，进守其它小郡县，加以战舰水军，上运下接，各自就可以自卫防守。敌人战马虽多，也不敢轻易前来侵犯，那么各个州县的藩篱之势强盛而就有无穷的好处了。有了守备之后，就开始商议攻战的策略，要求各个地方将领，因利乘便，见机行事，逐渐收复京畿，以及故都。只要信心坚定，断以必为之志而不要失去机会，那么我们就可以由弱变强，一些叛乱之贼就可平定、一些叛逆之臣就可诛戮，四周强敌就可消灭，攻战的好处，莫大于这些啊。
历史上皇上所居住的地方，必定选择山泽形胜之地作为驻跸之所，然后才能制服中外，以图事业。建康自古以来号称帝王之宅，江山雄壮，地势宽博，六朝连续把这里作为古都。臣昔举天下形势而言，认为关中为上；而就今天的东南形势而言，则当以建康为方便。现在呢，銮舆尚未恢复旧都，莫若且把建康作为临时的驻跸之地。然后诏令守臣治城池，修宫阙，立官府，创营壁，使这里粗成规模，等待皇上去巡幸。这主要是因为有了坚固城池，然后人心就不恐慌了；有了官府然后就可以修政事了，有营垒然后士卒可用了，这些措置是应当最先去考虑的。
至于西北之民，都是陛下的赤子，他们深受大宋祖宗涵养之深，其心未尝一日忘记大宋。只是他们现在被制于强敌，陷于涂炭，而不能自归而来罢了。如果我们御驾亲征，天威震惊，他们必有结纳来归、愿为内应的人。应当给他们这些人一些土田，给予他们爵赏，优加抚循，允许他们悔过自新，使这些陷溺在沦陷地区的民众知道有所依怙，莫不感悦，更加坚定拥戴大宋之心，这是实行绥怀政策所应当最先考虑的事情。
……
陛下您也应该反思一下，看看近年以来所用的大臣，慨然敢以天下之重为自任者有几人？平居无事，小廉曲谨，似可无过，忽有扰攘侵略，那么他们就错愕无所措手足了，他们认为大不了奉身以退、免职罢了。这样，他们就把天下忧危之重大责任，全部委靠给陛下你自己了。有这样的大臣，不知于国何补，而陛下却非常认可这些人呢？
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