车马在土路上碾过最后一段扬尘，前头护军营的兵士忽然放缓了脚步 —— 远处曲阜的城墙已露了轮廓，青灰色的砖面在暮色里泛着沉实的光，城门口那座 “大成至圣文宣王故里” 的石牌坊，檐角挑着夕阳的余晖，看着竟有几分肃穆。
朱厚照掀开车帘一角，指尖还捏着那块一路带在身上的玉虎，玉上的温度早被手焐得和体温一样。他望着远处的城墙，眼尾的细纹里淡了些赶路的倦意：“倒比预想的早到了半日。” 身边的张大顺忙躬身回话，手里捧着的茶盏还冒着细白的热气：“主子爷体恤，护军营的官兵们也卯着劲赶，才顺顺当当地到了。”
车外的马蹄声渐渐轻了，甲叶碰撞的脆响也慢了下来 —— 城门外早候着人，最前头是曲阜的地方官，穿常服。
身后跟着孔府的族老，孔闻韶站在族老中间，也穿着朝服。
原来，孔闻韶畏惧夏言追究，便打着日后还能再重新捞回来的念头，同意先退田。夏言见此便上了一道奏本。
期间毛伯温等人还劝夏言，何不趁此机会拟定条例，规范圣裔，为何偏草草结案？夏言不听仍是上疏。
孔闻韶日日忙乱，直到九月底里才全备了：监办的都交清账目；各处田亩庄园，俱已列清明细；
唯独那各处的铺面却没列出来，毕竟也没说铺面的事。
本想着这件事就此作罢，皆大欢喜。结果却等来皇帝要来山东祭孔的消息。
唬的孔闻韶连忙收拾衍圣公府。同时安排人员采办鸟雀，一并仙鹤、鹿、兔以及鸡、鹅等，交于园中各处饲养；同时还要准备二三十出杂戏来；又请了一班道士、和尚诵经。
引得毛伯温等人不满，儒教圣地要这些做什么。
这时候孔闻韶哪里还顾得了那么多，也是不听。
等到一切准备妥当孔闻韶才敢题本。本上之日，皇帝已经到了保定府，便从行辕传来旨意。奉旨：“于十月十一日驾临。”孔闻韶奉了此旨，更觉着日夜不闲，恐怕今年连年也不能好生过了。
转眼十月在迩。自皇帝进入山东地界，就有太监出来先至孔府看方向，交待何处接驾、更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。
又有司礼监委派的关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示孔宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。
不久又有锦衣卫一众官员并旗手营、护军营前哨、以及山东布政司衙门吏员打扫街道，撵逐闲人。
孔闻韶不放心，也安排孔府人员前去帮忙，才觉心安。
但是还是出了纰漏，皇帝竟然提前两天到达曲阜。
于是这才有了这一出。自曲阜当地有爵、功名者，俱各按品列队侍奉。鼎焚百合之香，静悄悄无一人咳嗽。
众人正等的心急，忽见一个太监骑着匹马来了，夏言上前一步接着，问其消息。太监道：“万岁已到二十里外，更衣之后便来。”
众人闻言这才心安。
不久忽远远望见外面马跑之声不一，有十来个侍卫，骑着马在一众人面前，下了马。仍是夏言接着，一侍卫道：“融秉，即刻就到。”
众人知道是来了，各按方向站立。孔闻韶领合族子弟在西侧，夏言、毛伯温并有职官员立于东侧，半日静悄悄的。
众人觉着今日中午竟也有些冷，也难怪，都十一月份了。
又过了两刻钟，便见皇帝仪仗浩浩荡荡而来。最前列是护军营，然后是旗手营、御前侍卫，皇帝这次出来，竟然出动两个营。待尘埃散去，映入眼帘的才是皇帝的銮舆，缓缓行来
众人忙齐齐躬身，声音在暮色里传得远：“臣等恭迎圣驾，曲阜士民，久候陛下。”
朱厚照待车驾停稳，才由张大顺扶着下了车。十月的曲阜风里带着松柏的清气，和京城的槐花香截然不同，吹在脸上，倒驱散了不少赶路的燥意。他扫过阶下躬身的众人，目光在孔闻韶身上停了片刻 —— 见他神色恭敬，却隐隐有些局促，便淡淡开口，声音平稳，没带多少威严，倒像随口问：“路上瞧着田亩里的麦子都种上了？”
孔闻韶忙抬头回话，语气比平日更缓了些：“回陛下，托陛下的福，今年秋汛稳，百姓们赶在霜降前都把麦种播下了。臣已让人在孔府备了素膳，陛下一路劳顿，可先入府歇息。”
朱厚照 “嗯” 了一声，目光又转向那座石牌坊，夕阳的光落在 “大成至圣文宣王” 的几个字上，镀了层暖金。他抬手拢了拢披风的领口 —— 这披风还是皇后临行前让绣娘加了层驼绒的，此刻裹在身上，暖得很。“先去孔府吧，祭孔的事宜，明日再议。”
话音刚落，护军营的兵士便有序地分列两侧，让出一条通路。孔闻韶忙上前半步，侧身引着朱厚照往孔府的方向走，族老们和地方官紧随其后，脚步放得极轻。明黄的龙旗被风掀得轻轻晃，映着暮色里的青砖墙，浩浩荡荡的队伍没了赶路时的急切，倒多了几分庄重。
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