翰林院编修徐阶，徐老爷，本是朝中新锐，心学一脉的后起之秀，往日里在同僚间颇有人望，正是春风得意之际。谁料世事难料，平地起了波澜，竟教他栽了个不小的跟头，终究落得个外放的结局。
细究起来，这祸根还在吏部尚书罗钦顺老先生身上。罗公乃是理学泰斗，当朝重臣，素来瞧不上心学的路数，对徐阶这般心学子弟，自然也多有嫌隙。只是先前徐阶声名正盛，人缘又好，罗公虽心存不满，却也碍着情面，不便亲自下场发难，免得落个以势压人的话柄。
偏生天不遂人愿，徐阶一而再，再而三的上书议论，竟渐渐失了人心。先是荣王府的几位侍讲学士，不知是瞧着风向不对，还是本就与他有隙，竟纷纷亲自下场弹劾，言辞锋利，直指其短。更教人心寒的是，他那些心学同门，往日里一同谈经论道，称兄道弟，到了这般紧要关头，却一个个噤若寒蝉，竟无一人肯站出来为他分辩半句，更别提伸手相助了。
估计也与王守仁保持沉默有关。
这般墙倒众人推的光景，罗钦顺老先生看在眼里，心中自然有了计较。先前的顾忌没了，此时不出手，更待何时？于是便顺水推舟，在朝堂之上略加点拨，一众官员见状，也纷纷附和。徐阶纵有百般辩解，怎奈孤掌难鸣，独木难支，终究抵不过这般汹汹声势。
可怜徐翰林，往日里何等风光，如今却落得这般田地。他的仕途功名，便如那镜中花、水中月一般，转眼间便成了泡影。至少眼下瞧着，这政治生涯，竟是暂且走到了尽头，再无转圜的余地了。
且说徐阶待那外放的旨意尘埃落定，又盼着吏部铨选能留几分体面，谁曾想文书下来，竟是派往河南归德府，补了宁陵县知县的缺。这宁陵县虽不算贫瘠，却也是远离京畿的小县，比起翰林院的清贵，何止是云泥之别。
更教人大出意料的是，这归德府恰在张璁辖境之内 ——徐阶自认为和张璁素来不睦，原因就是自己一直弹劾议论张璁。算得上是明里暗里的死对头。如今徐阶兜兜转转，竟要屈身做他的下属，逢年过节需得递牌子请安，政务上更要受他节制，这般境遇，任谁瞧了都觉唏嘘。
先前京中那些看客，或是曾随声附和弹劾的，或是冷眼旁观的，此刻倒纷纷生出怜惜来。有那翰林院旧同僚私下议论：“徐阶原是有大才的，若不是遭了这波难，怎会落到给张璁当差的地步？往后在任上，怕是少不了受磋磨。” 也有那知晓内情的老吏摇头叹道：“官场便是这般无常，昨日还平起平坐，今日便要低头服小，偏生又撞上死对头，这宁陵县的日子，怕是不好过了。”
连先前对徐阶心学出身颇有微词的几个御史，听闻此事也道：“这般安排倒显得刻薄了些，罗钦顺怎会心胸如此狭隘？” 一时之间，京中竟多了些为徐阶抱不平的声音，只是这怜惜之声传不到河南，徐阶捧着那方知县印信，也只能苦笑着谢恩，收拾行囊，往宁陵县去了。
只是京中百官虽为徐阶唏嘘，却不知这桩外放安排，原是紫禁城里那位的深意。偏生这层内情，只在乾清宫与张璁的私邸间流转，旁人哪里窥得半分？
张璁刚接了辖下归德府添补知县的文书，便收到一封御笔朱批的密函。展开细读，只见上面写道：“百官视尔为异类，驳词政绩一概不信，此辈在京一直议论尔。今徐阶有才却失势，若能感化于他，使他信服尔之行事，岂不美哉？” 字里行间，既有对朝堂非议的了然，又藏着对张璁的考验。要他借着 “下属之缘”，打破同僚间的隔阂，更要让众人瞧瞧，他并非只懂争执的 “异类”。
张璁捧着那封密函，指尖触着朱批的温热，心中不禁一凛。先前他只当是吏部寻常铨选，此刻才知皇帝这般安排，竟是将徐阶化作了一块 “试金石”，试他的容人之量，也试朝堂非议的破解之法。他望着窗外，暗自思忖：这徐阶与自己素有嫌隙，要教他信服，岂是易事？可君意已决，便是再难，也只得应下。
而远在京城收拾行囊的徐阶，此刻还在为前路忧思，哪里晓得自己的去向，竟成了帝王平衡朝堂的一步棋。先前那些怜惜他的官员，若知晓这层帝王心术，怕是又要换一副感慨模样 原以为是遭了刻薄安排，谁知竟是卷入了更深的朝堂布局，只是这局中滋味，还得徐阶到了宁陵县，慢慢品嚼罢了。
仅仅过了月旬，夏言、毛伯温会本上书，乞李福达之案结案。
“犯人一名李福达，本命张寅，原籍山西太原府五台县人，状招在官：伊已故曾祖张马儿，生伊故伯祖张振及伊故祖张念；张振生已故张交亮及张友智、张友亮，乳名大锁定，生不在官、张璠、张瑀、张厚；张瑀生已故张子名、张支智，已故、张太，仍在官、张子义；张寅娶已故林刚女林氏为妻，生不在官张大仁、在官张大义、张大礼；张大仁娶本县已故王谅女王氏为妻；张大义先娶太谷县不在官原任嘉兴府照磨薛奎女薛氏为妻，就任成亲病故，又娶在官郭继伊在官姑郭氏为继妻；张大礼娶在官杨恳在官女杨氏为妻。”
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