她靠近了菲勒蒙。
“我只是，喜欢享受现在的生活。”
那天晚上，菲勒蒙的脸颊和脖子被严重灼伤，艾丽西亚再也没有在晚上来找过他。他的体质被大家知道了，好处是他可以睡在煤油炉旁边。他抱着煤油炉睡觉。
伯爵召见了他。
这是第一次。菲勒蒙去见伯爵的时候，发现艾丽西亚和杰克也在那里，这让他感到意外。
他们三个，加上伯尼，经常一起行动，在组织中扮演着重要的角色。而他，则是一个边缘人物，与他们似乎没有任何交集。
伯爵沉默了许久，才开口说道：
“我今天要死了。”
“你在开玩笑吧？”
伯爵没有回答。
“我从来没有告诉过你们，男爵是怎么死的。”
“据说他是被杀害的。”
“被谁杀的，怎么杀的，在哪里杀的，我都从来没有说过。知道为什么吗？”
这次，轮到他们沉默了。
“因为你们不能知道。一旦知道了，你们随时都可能因为同样的原因死去。所以我才没有说。所以，我今天也不会说。我只是，曾经侥幸逃过一劫，所以想趁此机会，交代一些后事。”
伯爵谈论死亡的语气，平静得不可思议。仿佛她早已做好了准备。
“或许，你们是最后的火焰了。我想把一些事情托付给你们。”
“可是，伯尼不在啊。”
艾丽西亚不安地环顾四周。
“他已经熄灭了。”
伯爵闭上了眼睛。
“我有些东西要给你们看。跟我来。”
伯爵从他们身边走过，缓缓地向前走去。她虽然上了年纪，但步伐一向轻快矫健。但今天，她明显老态龙钟。
“你们或许不知道，我们做了很多研究。关于太阳消失的原因，夜空黑暗的原因，海洋腐烂的原因，八大‘黄色外墙公司’迅速崛起的原因……我们都找到了答案。这一切，都基于一个前提。”
菲勒蒙能感受到艾丽西亚和杰克的不安。而即将死去的伯爵，却像是在散步一样轻松。
“地球的时间，正在循环。”
“啊，这个……”
“从字面上理解就好。如果我们的预测没错，在未来的五十年内，时间将会倒流。然后，地球会重新经历900年、1700年、1800年……”
杰克和菲勒蒙一样，看起来很困惑。
“也就是说，我们可以重新活一次，是这样吗？”
“是的，虽然不会留下任何记忆。从个人的角度来看，这就像第二次机会。但实际上，这一切都在不断地重复，永无止境。在这个宇宙中，只有地球的时间在循环。”
伯爵说道：
“即使最终太阳冷却熄灭，夜空中的星星也全部消失，地球的时间仍然会继续循环，数十亿年，数百亿年……我们被宇宙的时间抛弃了……这就是我们得出的结论。”
伯爵平静的陈述，让空气陷入沉重的寂静。
菲勒蒙完全无法理解。
过了一会儿，他们来到了地下室。
根据医院的设计图纸，地下应该有一个很大的空间，但他一直很疑惑，为什么从来没有人使用过。
伯爵用一把他从未见过的钥匙打开了铁门，走了进去。
门一打开，一股他渴望已久的气味扑面而来。
他冲了进去。
昏暗的地下室里，堆放着大量的煤炭，虽然不如帕丁顿车站火车上那么多，但也相当可观。
他兴奋地几乎尖叫起来。
“这是男爵死后，我们收集的。虽然不多，但也足够驱动一台蒸汽火车了。这个以后再说。现在，重要的是这个。”
那看起来像某种机械装置，大约一半已经损坏，表面的铁板几乎全部烧焦了。
上面连接着许多类似天线的东西，但从形状来看，很难想象它会用于通讯。
“这是一颗人造卫星。”
“什么？”
“是人类发射到地球轨道上，绕地球运行的人造天体。‘赤色司炉’真正的使命，就是保护它不被任何人夺走，并将它完好无损地交给某个人。”
伯爵语气坚定地说道。
“我们失败了。现在，我们把它托付给你们。”
烧焦的铁板上，写着三个名字。
彼得·威尔逊
艾米丽·埃塞克斯
菲勒蒙·赫伯特
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