第十二章 顶级任务（一）
顶级杀手一一钻石级杀手执行的顶级任务，属于总盟的特级机密，除总盟主和主管刺杀执行部门的副门主外，其余人均不得而知。
经过一个月的休息、调养之后，项义 、李雪组终于领受了他们的第一个顶级任务。其刺杀对象竟然是汉中安王爷刘和基。这不禁让二人喜出望外，同时对总盟主充满了感激之情。至于那二百万两资银和完全没有后援以及资料并不详尽，他们统统都不放在心上。一年的期限，也完全符合二人的预测。在二人看来，如果在一年之内都无法成功，他们也就准备鱼死网破，行最后一搏。
领受任务以后，李雪急不可耐，恨不能肋生双翅，直接飞往汉中王府，将刘和基一劈两半。李雪的父母、兄长、小妹以及叔叔、姑姑，全族共一百零三口人，都是死于刘和基手中，李雪因在外从师习武，才得幸免于难。只要一提起刘和基，李雪就凤目盈泪，不能自制。项义也许是因为有后世惨痛经历的缘故，也许是因为修炼“杀戮九变玄功”的缘故，虽然恨不能食刘和基之肉，寝刘和基之皮，但要比李雪冷静也冷漠得多，尽管二人对刘和基的仇恨几乎一模一样：杀父杀母之仇，灭族灭家之恨。
春寒料峭，冷风扑面。太阳刚刚升起不久，那有限的温热根本抵御不了寒风的侵袭。汉中安王府大门前偌大的广场上，人头攒动。身着各式劲装，手持各种兵刃的数百名武者云集于此，都试图在安王府三年一度的“金刀护卫”选拔中一展身手，以博得功名富贵。一个身高六尺，着黑衣劲装，提一柄后背宽刃大刀，相貌英俊，表情却很淡漠，年约二十多岁的年轻人也静静地站在他们中间。此人正是项义，他此时的身份是刘义，山东聊城人氏。
头一天是初选，规则为随机配队，优胜劣汰。项义的对手是一个满脸虬髯、身材挺拔的年轻壮汉。年轻壮汉肩宽臂长，十指粗壮而长，掌中布满厚茧，一望可知练的是外家功夫，而且显然已具十成火候。以项义此时的功力，对上任何一流高手都有胜算，但他想要达到的效果是确保入围“金刀护卫”，又不能暴露自己的全部实力，尤其是自己所炼的特殊功法。
两人刚一上台，虬髯大汉已大叫出声：“小兄弟，我看你还是赶紧弃刀认输吧！打不赢可不要勉强哟！俗话说拳脚无眼，格老子的，如果我一拳打来，你身子骨那么单薄，小心被打成个粑粑了撒！”虬髯大汉显然来自四川，而且心眼似乎也还不错。项义听了，默不作声，只是缓缓摇了摇头。
“噫！个龟儿子，我好心好意地劝你，你哪格不做声呢？再不说话又不认输，格老子的就要动手哟！”虬髯大汉有了一丝怒意。项义仍然默不作声，只缓缓摇头又缓缓点头。
“呔！你戏弄老子吗？着打！”随着虬髯大汉一声怒吼，一对拳头夹着呼呼风声在项义眼前越来越大。
项义微一闪身，已避开大汉双拳，然后整个身子滴溜溜一转，已来到大汉背后。
大汉大惊之下，身形微弓，右脚已闪电一般向后踢出，风声激荡。项义身形微沉，左手在下，右手在上，双手一抬一压，已抓住大汉右脚。大汉一觉不对，双手猛然撑地，左脚又闪电一般向项义面部踢来，仿佛脑后长着眼睛一般。
项义眼中露出一丝一闪即逝的笑容，双手蓦然一推一送，大汉整个身子头前脚后，背上面下，如飞鱼一般向前飙出。
项义兀立不动，待大汉在二丈开外手脚并用立起身形，仍然面无表情，不言不语。
大汉显然已知自己武功远非眼前之人对手，不由嚷道：“喂，兄弟！我看你武功不弱，何处不能谋生，你就将这个机会让给我吧！我可是跟我老爹打了包票的，这次如果选不上“金刀护卫”，我这两条腿非叫他打成四节不可！”项义一听，心中一乐。暗忖这人竟是一片赤子之心，倒是个可以结交之人。只是眼前这个自己和李雪苦苦等待了两个多月的机会，却是万万不能错过。当下眉头一皱，苦着脸道：“这位老兄，实不相瞒，兄弟我连饭都吃不上了，这次机会，请恕我无法相让！”
“唉！原来是这样！就算腿折了也总比没有饭吃还要好上一点。我认输了，你上吧！”大汉说完，又接着道：“对了，我叫吴大彪，你再没有饭吃了，可到四川万州找我！你呢？你叫啥子名字？”
“我叫刘义。承让了，有机会我一定会去万州找你的！”项义道。
“唉，好！格老子的回家挨打去啰！”大汉苦笑着说罢，转身穿过围观的人群，一闪而没。
第四天起，是三天复选时间。规则为无论拳掌、兵刃、暗器均可使用，只要在主考武者手中支撑十招不败，即算通过。
两天时间内，初选中胜出的一百九十名武者已有近一百八十人跟主考武者交过手了，能支撑十招不败者，不过区区九人。主考武者是一个四十多岁的壮年人，身材瘦削、神情冷漠，双眼半睁半闭，偶一张开，精芒电闪。以项义此时“杀戮九变玄功”第三层中期的修为，江湖超一流高手的身手和眼力，竟丝毫看不出此人武功的深浅和门派渊源。“深不可测”！是其人给项义的唯一感觉。怎样才能在他手中支撑十招不败，又不暴露太多的实力，是一个让项义无比头痛的难题。
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