在北大百年校庆到来之际，许多老校友都在奔赴北京的路上，这其中就包括蒋励。他现在已经是一个成熟的中年人，坐在即将淘汰的绿皮火车里，看着车厢里形形色色的人，他脸上泛起一丝微笑。
他对面坐着一家人，女孩儿扎着两条小辫子，一遍又一遍地让她父亲从行李架上取这取那。父亲不厌其烦地给女儿取东西，这样几次过后，女儿的妈妈，一位表情严肃的中年妇女用手拍了一下女孩儿。
“你能不能消停一会儿？怎么一点儿不闲着呢？” 女孩儿的妈妈嚷着。
女孩儿嘴咧着，只几秒钟就嚎啕大哭起来。
“你看看你，拿孩子撒什么气呀。真是的。来来，咱不理妈妈哈，咱躲她远远地。” 那父亲斜了妻子一眼。
他抱起小女儿往车厢连接处走，边走边跟挤在走道上的乘客说着客气话。那父亲抱着女儿刚走，马上就有两个站在走道上的乘客趁势坐到了女孩儿妈妈身边，蒋励看出女孩妈妈脸上的不悦。
蒋励把目光看向窗外，他想起了姐姐群莉。老爸就像那个年轻父亲，无论姐姐做什么都会在身边护着。蒋励时常想，女人如果能有一个男人像父亲那样呵护一辈子，是不是就叫做幸福。
他想起自己结交了六年却不得不分手的女友，不知她现在过得怎么样，早就有孩子了吧。想想自己无形中耽误了人家六年。
再想想自己在大山深处一呆就是四年，开始时很不适应，但现在似乎习惯了那样刻板的生活，没有社交、没有业余生活，他却很享受。反倒是进入人群，让他心里惴惴不安。他走到车厢连接处，看见那个小女孩儿和她爸爸正站在车窗边。
女孩儿看见道边的风力发电机，大声叫嚷着：“爸爸，你看风车，好大啊，我要，我要。”
“傻闺女，那个咱拿不动的，是长在地里的，就像树一样。那个转起来可以发电呢。”父亲耐心地给孩子讲解着。
“发电做什么？”女孩儿很认真地问。
“没有电，咱们家里的电视就用不了，我闺女就看不了动画片了。”父亲边说边在女儿腮上亲了一口。
“嗯，不，我要看动画片。”小女孩又叫了起来。
蒋励几乎忘了自己走到这令人窒息的车厢连接处是来打电话的，他是想打个电话。可再回座位上又要说一筐的客气话。走道上站满了人，也难怪这些人心里有怨气，他们也是买的全价票，但是是无座票。车厢连接处紧挨着卫生间，卫生间里已经下不去脚，去如厕的男士都不关门了，关门会被熏晕。
看看马上要到站了，蒋励继续听着女孩儿和她父亲的谈话，觉得很有意思。他努力回忆着自己和父亲之间，想想似乎没有过这样的聊天。他相信姐姐群莉一定有相似的回忆吧。
站在月台上，很多“烟囱”（应该都是十年以上吸烟史的老烟民）都是抓紧停车的几分钟时间下来抽烟的。蒋励抓紧时间给邱枫打了电话，还问了吕程的号码就赶紧上车了。邱枫接到蒋励的电话的确觉得突然，并没在意他怎么称呼自己。
二十世纪八十年代的中国，现代化建设正如火如荼地展开。城市中高楼大厦如雨后春笋般拔地而起，工厂里机器轰鸣，生产线上的工人们忙碌而有序，有所谓人歇不停机之说。农村也发生了翻天覆地的变化，许多在城里打工的人家，都回老家盖了新房，你乘火车从南到北沿途都可以看到铁道两边的村庄焕然一新。农民们的生活逐渐富裕起来。
然而，当中国还在为实现现代化的目标而努力奋斗时，世界已经悄然进入了信息化时代。计算机技术飞速发展，互联网日益普及，让信息的传递变得前所未有地迅速和便捷。
在这个信息化的时代，中国也意识到了信息技术的重要性。政府开始大力推动信息化建设，加大对科技研发的投入，培养大量的信息技术人才。
社会中的许多人对新技术感到陌生和困惑，难以适应这个数字化的世界。比如老年人不知道如何使用智能手机、平板电脑等设备，也不知道如何在网上购物、支付账单等。这些看似简单的操作，对于他们来说却像是一道道难以逾越的鸿沟。老年人的社交圈子越来越小。他们因为不会使用社交媒体而与亲朋好友失去联系，也无法参与线上活动。孤独和失落包围着老年群体。他们曾经熟悉的生活方式正在逐渐消失，而新的生活方式却让他们感到无所适从。
蒋励回到拥挤的车厢里，快要到站时，上来一群拣瓶子的小孩儿，他们手里拎着编织袋，吵吵嚷嚷地在各个座位前面的小桌上搜寻，见到有客人喝光了的饮料瓶、矿泉水瓶就迅速抓起来丢进编织袋里。车厢里一阵骚乱，喊叫声此起彼伏。
“嗨，放下，我还没喝完呢。”一个乘客愤怒地喊着。
“那是我的，你放下。”一个捡瓶子的小孩儿叫嚷着。
“下去，马上要开车了，谁让你们上来的？”列车员的声音。
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