五岁之前的南枝很幸福，她家住在京郊，有几亩薄田，虽不富裕，但日子也算过得下去。
那时候的南枝最喜欢冬天，因为到了冬天就能过年了。
过年的时候阿娘会做香喷喷的雕胡饭，还会有肉。阿娘做的肉最好吃了，软软糯糯的，南枝能吃好几块。
每到那时候阿娘会给南枝一个铜板，说是压岁钱。
南枝便偷偷攒着，那样到她及笄的时候就会有十五个铜板了。小小的南枝将那五个铜板用红布包着，埋在了墙角，那是她的宝藏，谁也没告诉。
南枝终究没攒满十五个铜板，那个冬天异常寒冷，雪整日的下，阿耶忧愁地摸着土地说，来年怕是没收成了。
小小的南枝并不知道这句话的含义，她只知道阿娘整日里哀声叹气，她告诉南枝，“阿宝，家里粮食不多了，阿耶阿娘明日便会去城里做工，阿耶阿娘不在家的日子里阿宝要乖乖的，听隔壁王婆婆的话。”
小南枝懵懂的点点头，自那之后她便再也没见过耶娘了。
没多久，王婆婆家里也断了粮，养不起南枝了。
南枝曾听王婆婆偷摸跟人家念叨，“阿宝她耶娘啊怕是回不来咯，我听说城里这回冻死好多人呢，造孽啊。”
小南枝不信，阿耶阿娘说过的，他们会回来的接阿宝的。
那天王婆婆说带南枝去找耶娘，南枝很高兴。王婆婆带她走了很久，南枝从未走出过村子，那是她第一次去城里，城里真繁华啊，到处都是漂亮的房子，路上都没有泥土，南枝想，见到了阿耶阿娘后阿宝一定要告诉阿耶阿娘，阿宝这段时间很听话，一直都在乖乖地等着你们回来。
王婆婆把南枝领到一家果子行前，让她乖乖在这等着，阿耶阿娘就快来了。
可南枝等了很久，她看见很多穿着棉衣的人进出果子行，但没有一个人是她的阿耶阿娘。
就这样，南枝成了这京城中的乞儿。破庙成了南枝的家。
后来南枝才知道，那年出了很严重的雪灾，冻死的人很多，像南枝这样的孤儿也很多。她不是唯一一个失去亲人的孩子。
当乞儿的那段日子南枝经历了很多，她才知道，原来这世上不是所有人都靠天过日子的。
这城里的贵人很多，雪再大也影响不到他们，他们穿着厚实华美的冬衣，住着烧着地龙的屋子。寒冷的冬日于他们来说不过是寻常日子罢了。
他们还可以时不时聚在一起办诗会，品佳肴，咏一咏这难见的雪景。
自那时起南枝便不喜欢冬天了，雪下的那么大，满目的白，就像是村头李婶家办丧事时挂起的灵幡。是只属于穷人的灵幡。
那时南枝就明白了，人与人自生来便是不一样的，有人生来高贵，有人则生来低贱。
那日南枝的运气很好，乞来了一块胡饼，南枝舍不得吃，便将胡饼揣在了怀里藏着。
夜晚待其他乞儿睡了，南枝偷偷起身，借着月光将那胡饼拿出来，不知是不是那胡饼太香了，南枝还没咬上一口便引来了其他乞儿。所有人都饥渴地盯着南枝手中的胡饼。南枝知道，不好了。
南枝拼命得跑，可她太饿了，没跑多久便被追上了，南枝只能将那胡饼死命地往嘴里塞，那是她的东西，谁都不能抢。
到最后南枝都没吃完那块胡饼，其他乞儿一哄而上抢走了胡饼，胡饼易碎，在争抢中成了碎渣。
南枝看着地上的胡饼，发了狠，与他们扭打起来，可一个人如何打得过一群人，没多久南枝便没了意识。她想，她终于要去见阿耶阿娘了。
南枝没死成，她被救了。
当她醒来的时候只见一个黑衣女子站在一旁，南枝很害怕，她咬了那人一口后便缩到墙角，戒备地看着她。
谁知那女子只是笑了笑，“很好，是个好苗子。”
那黑衣女子便是南枝的师傅，魇娘。那天之后，阿宝就变成了南枝。
练武的日子很苦，但是南枝很满足，因为不用挨饿受冻。害怕再次被扔掉，南枝便练得很刻苦。师傅说南枝是她手下最厉害的徒弟。南枝想，真好，师傅不会不要我了。
待南枝长到十五岁的时候师傅就不会夸她了，只因她长得太扎眼了。
师傅说，她们这群人将来是要做暗卫的，暗卫长的太扎眼不是好事。
南枝很慌，她怕师傅不要她，谁知魇娘却说，“能决定你去留的不是我。”
那时南枝才知道，魇娘也是替人办事的，她们另有主子。
南枝第一次见到沈碣是在一个午后，来的路上南枝想了很多，她设想着自己的主子是什么样的，她可以告诉他，我武功很好，我不怕吃苦，只要给我口饭吃，我什么都能做的。
南枝在见到沈碣的第一眼就把她想了很久的话都忘了，这是南枝第一次接触成年男子，自从被魇娘收养，她身边的便都是女子，久到她忘了，原来这世间还是有男子的。
沈碣瞧了南枝很久，“留下吧，你叫什么名字。”
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