帐外的北风如同发狂的野兽，撕扯着联军大营那面写着“讨贼”二字的巨大牙旗。猎猎作响的旗帜下，是绵延数十里、一眼望不到头的各路诸侯营盘。
而在曹操的营帐内，却是截然不同的一番光景。
红泥小火炉上温着一壶上好的西域名酒，咕噜噜地冒着热气，酒香四溢。火盆里烧着上等的银丝炭，驱散了冬日的严寒。
苏羽裹着厚厚的白狐裘衣，整个人几乎陷进了宽大的卧榻里。他手里把玩着一个温润的暖手炉，眼皮半耷拉着，对于眼前这位未来横扫北方的霸主曹孟德那焦急的神情，似是完全不以为意。
“主公，大清早的，何故如此大动肝火？”苏羽打了个长长的哈欠，慵懒地伸手端起案几上的酒盏，轻轻抿了一口，发出一声舒坦的喟叹。
曹操看着自己这位视若珍宝、却又实在让人头疼的“闲鱼”军师，真是又好气又好笑。他大步走到苏羽对面的席位上重重坐下，猛地一拍大腿：“子翼（苏羽表字），你倒是清闲！你可知道，昨夜在那中军大帐里，那些所谓的汉室忠臣、国之栋梁，究竟弄出了一场多大的笑话！”
“哦？”苏羽微微挑眉，半闭的眼睛终于睁开了些许，“可是为了推选盟主之事，吵起来了？”
“何止是吵！”曹操冷笑连连，那双细长的眼眸里闪烁着毫不掩饰的轻蔑与愤怒，“十八路诸侯合兵一处，号称佣兵四十余万！原本是何等振奋人心的壮举？结果呢？昨夜一落座，便开始为了这盟主之位互相试探、明争暗斗！”
曹操猛地站起身，在帐内来回踱步，语气中压抑着难以平复的激愤：“那袁公路（袁术）仗着手里握着南阳的丰厚钱粮，身后的将士最多，言辞之间骄横跋扈，大有舍我其谁的架势；而袁本初（袁绍）则端着世代公侯的架子，自以为是海内人望所归，虽然嘴上推辞，那眼神里却分明写着‘这盟主非我莫属’。至于其他人，更是各怀鬼胎，有的想攀附袁家，有的则想趁机多要些粮草军备。唯独没有人，真正开口谈论该如何进军洛阳，如何诛杀董卓！”
说到这里，曹操痛心疾首地一砸拳头：“贼臣当道，天子蒙尘，这群人却还在酸枣这弹丸之地争权夺利！子翼，你说，咱们这仗，还能打得赢吗？”
看着曹操这副忧国忧民、对联军彻底失望的模样，苏羽心中暗暗点头。
这个时期的曹操，的确还不是后来那个喊出“宁教我负天下人”的铁血枭雄。现在的曹阿瞒，内心深处是真的有着一腔热血，想要做汉室的大将军，想要匡扶社稷的。也正是这份相对纯粹的热血，加上求贤若渴的胸襟，才让苏羽最终从众多诸侯中选择了他。
“主公息怒。”苏羽懒洋洋地换了个更舒服的姿势，将暖手炉放在胸口，“联盟之事，本就是一盘散沙。这其实在主公发布矫诏的那一刻起，羽就已经预料到了。”
曹操脚步一顿，转头死死盯着苏羽，猛地凑近了几分：“子翼，计将安出？这盟主之位，操自然是不敢奢望的，实力不济，人微言轻。但操不愿看他们就这般空耗岁月！你说，这局面该如何破？”
苏羽微微一笑，那慵懒的神色中忽然闪过一丝与年龄极不相符的深邃与精明。
“破局？主公为何要破局？”苏羽反问了一句。
“不破局，难道看着这四十万大军在这酸枣喝西北风？”曹操瞪大了眼睛。
“主公啊。”苏羽叹了口气，慢条斯理地说道，“你可知，对于这十八路诸侯而言，讨伐董卓从来就不是目的，只是一种手段。一种为自己在这个乱世中攫取政治资本、割据地盘的手段。”
苏羽伸出一根手指，指了指营帐外的方向：“主公信不信，只要今日推选出了盟主，明日联军表面上就会一团和气。而主公你要做的，不是去和他们争吵，也不是去指责他们的私心，而是顺水推舟，在这个乱局中，赚取属于你曹孟德的最大政治利益。”
“政治利益？”曹操眼睛微微眯起，若有所思。
“不错。”苏羽坐直了身子，收起了几分散漫，“主公，你现在缺的是什么？是兵马吗？是钱粮吗？”
“自然都缺！”曹操苦笑。他现在手里除了曹家和夏侯家凑出来的几千本族兵马，以及散尽家财招揽来的一点杂牌军外，真的是一穷二白。比起旁边手握南阳、豫州的袁术，曹操现在的家底简直不够看。
“错，主公缺的不是兵马钱粮。”苏羽语出惊人，“主公缺的，是大义！是天下士族的认可与人心！”
苏羽目光如炬，死死盯着曹操：“论家世，主公虽是曹相国之后，但宦官之后的身份，在这重名门望族的关东诸侯眼中，始终是个被他们暗中嗤笑的缺憾。这也是为什么荀彧、郭图那些名士，现在哪怕宁愿去投奔优柔寡断的韩馥，或是好大喜功的袁绍，也不愿来主公帐下的原因。”
曹操的脸色顿时有些黯然，这是他心底的一根刺。
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