他的话音刚落，一名士兵便上前一步，展开了一卷羊皮卷轴，高声宣读起来。诏书的内容很简单，无非是要求罗马帝国臣服于帕尔米拉帝国，每年进贡黄金万两，白银十万两，否则便会兵临城下，将罗马城夷为平地。
这份嚣张至极的诏书立刻在罗马城内掀起了轩然大波。元老院内，议员们争论不休，主战派和主和派各执一词，谁也无法说服对方。马库斯脸色铁青地坐在座位上，拳头紧紧地握着，指节都泛着白色。
“我们绝对不能答应他们的条件！”一名身材魁梧的将军猛地站起身，怒吼道，“罗马帝国的荣耀不容侵犯，我们应该拿起武器，和他们决一死战！”
“你疯了吗？你知道帕尔米拉帝国的实力吗？”另一名年长的议员反驳道，“他们的军队骁勇善战，而且装备精良，我们根本不是他们的对手！”
眼看众人就要吵成一团，马库斯猛地站起身，大喝一声：“够了！”
他环视了一圈，沉声道：“现在不是争吵的时候，我们需要冷静地分析局势，制定最佳的对策。”他转头看向我，眼神中充满了信任，“莉莉娅，你有什么想法？”
我深吸一口气，努力让自己保持冷静。我知道，此刻我的每一个决定都关系着罗马的命运。“马库斯说得对，我们需要先了解对方的底细，才能制定相应的策略。”我环顾四周，目光落在了一旁沉默不语的波利比乌斯身上，“波利比乌斯，你是帝国最博学的学者，你对这个帕尔米拉帝国了解多少？”
波利比乌斯缓缓起身，眉头紧锁， “帕尔米拉帝国……”他沉吟片刻， “我曾在古籍中看到过关于他们的记载，这是一个历史悠久的古老帝国，据说他们的祖先曾经征服过 广阔的 土地，建立起了一个横跨欧亚非三洲的庞大帝国，只是后来因为内乱而逐渐衰落。没想到，他们竟然会在这个时候卷土重来。”
“这么说，他们真的拥有强大的实力？” 马库斯的神情愈发凝重。
“根据古籍记载，帕尔米拉帝国的军队以骑兵和弓箭手着称，他们作战勇猛，而且擅长使用各种奇特的战术。”波利比乌斯面色凝重地点了点头，“而且，我还听说……” 他顿了顿，似乎在犹豫要不要继续说下去。
“听说过什么？” 我追问道，心中隐隐感到不安。
“我还听说，帕尔米拉帝国拥有一种神秘的力量，可以操控沙漠中的风暴和沙尘，让敌人迷失方向，甚至窒息而亡。” 波利比乌斯压低了声音， “据说，当年他们正是凭借这种力量，才征服了 广阔的 土地。”
我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。如果波利比乌斯所说的是真的，那么这场战争将会比我们想象的更加艰难。
“我们不能坐以待毙！” 我当机立断，“马库斯，我们需要立刻加强罗马城的防御工事，同时训练一支精锐部队，做好迎战的准备！”
马库斯点了点头， “我这就去安排。” 他转身准备离去，我却突然想起了什么，叫住了他。
“等等，马库斯，我记得你之前说过，你在东方的时候曾经听说过一个关于帕尔米拉帝国的传说？”
马库斯脚步一顿，转过身，眼中闪过一丝复杂的神色， “是的，我听说……” 他犹豫了片刻， “我听说，帕尔米拉帝国的皇室成员，都拥有一种特殊的能力……”
“什么能力？” 我迫不及待地追问。
马库斯深吸一口气，缓缓吐出几个字： “他们……可以长生不死。”
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