隐约又听见许朝宗的安抚声，“三少，何必与山野之人一般见识呢？不如一起到后院去，吃吃小菜，听听小曲，试试下官发明的牌九新玩法？”
许朝宗能够走到今天，除了迎合上意、善于钻营外，更因为打得一副好牌九，有“江淮牌九第一人”之称。
豫州刺史章二河、淮北郡守李城栋，都是资深牌九爱好者。
在牌桌上，这两位官场大佬都视许朝宗为奇才，日常颇多赞赏之词。
上有所好，下必甚焉。
整个豫州地面---
除了丁乘鹤、叶知秋等少数人，其他上到州郡高官、下到贩夫走卒，无不以玩耍牌九为荣。
这种环境下，“江淮牌九第一人”许朝宗，自然成了“当红炸子鸡”。
这货的面子，章三少给不给？
叶知秋并不知道，也毫不关心。他边走边问，“子肃兄，当日秦艳娘自缢，真正的原因到底是什么？”
他和许子肃相识日久，知道此人虽然怯懦，却也有几分能力和底线，如果县衙有谁知道真相，必是此人无疑！
许子肃并不搭话，只是加快了脚步，领着叶、归两人往县衙外走去。
直到走出县衙大门，许子肃才叹了口气，沉声道，“今非昔比啊！”
“叶兄---”
说到这里，他犹豫了片刻，才接着道，“你既然已经远离官场、遁入道门，又何苦回来趟这滩浑水？”
显然，秦艳娘一案，背后必然牵连到什么不简单的人物。
“此心安处，方是吾乡！”叶知秋叹息一声，举目四望，“如今豺狼当道、民不聊生，又哪里可得心安呢？”
若是心不安宁，又何来自在呢？
“子肃兄---”叶知秋继续道，“当年龙首湖上的誓言，可还记得？”
不作恶！
丁乘鹤秉政时，曾邀县里少年才俊齐聚龙首湖，畅谈修身、齐家、治国之事，众人热血慷慨，立下上述誓言。
“叶兄一腔孤勇，屡行仁义之举，自然让人钦佩。”许子肃神色愁苦，惨然道，“可叹我为家室所困，哪怕想要独善其身，也不可得！”
身为执法者，却尸位素餐、坐视他人作恶，实在与帮凶无异。
最终，他活成了自己讨厌的样子！
“子肃兄---”
叶知秋欲言又止。如果自己父母尚在，或者已有妻小，面对官场昏暗、权力倾轧，又该如何作为呢？
在这一刹那，无力感一闪而过，让他萌生出对个体力量的更多渴望。
轰隆隆---
一道惊雷炸响，漫天乌云最终化作一场大雨，铺天盖地倾泻而下，敲打着屋檐、街面，溅起浑浊的污泥。
叶知秋常年游历，早有准备，不知从哪里掏出一套竹笠、蓑衣，转眼将自己武装起来，显得从容、洒脱。
至于归不二，虽然不见他有任何动作，但雨水下落之际，全都与他擦身而过，整个人竟然滴水不沾！
这种举重若轻的本事，叶知秋在游方老道身上也不曾见过。
“好久没下雨了！”
许子肃吐气长叹，任由雨水拍打在身上，似乎带着一种解脱的快意。
“要去太昊书院，得一路向东吧？”叶知秋注意到两边街景，疑惑道，“这儿转向北边，可是我家祖宅哇！”
“当然要去你家。”许子肃面上首次露出一丝笑容，解释道，“秦艳娘一案的关键，正要着落在叶兄祖宅！”
“丁县令？！”叶知秋福至心灵，一个名字脱口而出。
当年他离开淮阳之时，将祖宅托付给县令丁乘鹤，为了让对方安心入住，特地作价一半转到了丁氏名下。
那祖宅被他打造得十分自然、舒适，丁乘鹤全家老小都喜欢得很。
丁乘鹤在淮阳秉政多年，威望甚高，叶知秋、许朝宗、章新宇等本地读书人，说起来都是他的座下门生。
在淮阳地界，能让许朝宗有所顾忌的人，除了不按套路行事的叶知秋，就数德高望重的丁乘鹤。
许子肃点头道，“正是丁公！”
“丁公籍贯在扬州金华郡。”叶知秋疑惑道，“如今他已卸任，就算不去京城谋职，也该回祖籍将养吧？”
他说的，正是当世惯例。
丁乘鹤年纪五十上下，在这一方世界，虽然可以再次出仕，但如果选择回乡养老，也并不算多么稀奇。
“凡是总有例外。”
许子肃看了叶知秋一眼，别有深意地说道，“丁家有人留恋不去，却不是因为这方土地哩！”
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