一夜过去---
太阳照常升起。
昨晚夜幕下发生的一切，似乎并不存在，县城又恢复了往常模样。
与平日不同的是---
秋试在即，衙门捕快敲锣打鼓，逐家通知，要求学子、乡绅去码头参加千人宴，接受天官赐福。
王子服、丁乘鹤、叶知秋三人，赫然都在受邀之列。
“许朝宗要动手了！”
这是叶知秋的第一反应。
众人一番商议，有了如下安排：
婴宁携小书妖，负责照看丁氏母女；王子服、赵天佑保护丁乘鹤；叶知秋、归不二灵活行动。
敌众我寡，而且敌暗我明。
这种情况，集火才是最佳策略，大家必须共进共退。
至于杨二嫂会扮演什么角色，叶知秋并不知情，但他见婴宁、王子服泰然自如，也就不去费心。
如今许朝宗一方实力已经暴露得差不多，两人身为伏魔司校尉，要说一点别的准备都没有---
叶知秋也不信！
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午时将至；龙首湖边，城北码头。
自许朝宗秉政以来---
淮阳的经济日渐萧条，但衙门权势却与日俱增，今天政令刚一下达，码头的一切就模样大变。
往日脏乱的地面，早被县城义工洗刷一新，就连街道两旁的摊铺，也在一夜之间不翼而飞。
取而代之的---
是上百桌宴席，席间布满美酒鲜花，又有服饰一致的侍女往来招呼，周边另有数百郡兵维持秩序。
在画卦台上布有高台一座，被七八桌宴席环绕，气势不凡。
说到宴会，衙门显然是专业的。
太昊书院的教习、童生，一早来到现场；仍在入场的，多是乡绅家眷，一时莺声燕语，十分动人。
上百名童生平时苦读求学，哪里见过这种胭脂阵仗？
只觉得双眼不够使唤，在少妇、小姐间来回扫视，不亦乐乎。
眼看到了午时，近千宾客渐齐。
“章三少、许县尊、蔡院长到！”
场外忽然响起一道声嘶力竭的嘶吼，正是“粗人”周华炳。
接着许子肃领一群捕快开道，章三少、许朝宗、蔡英祈在章新宇、周华炳的殷情陪同下，隆重登场。
“章三少可帅气哩！”
“许县尊好威武哈！”
“蔡院长真有才哇！”
……
数百郡兵，在有心人的带动下，发出震耳欲聋的吹捧。
场上宾客受到影响，也都纷纷响应，气氛一时热烈无比。
许朝宗不时挥手致意，给出回应，十分亲民，也十分享受---
“儿郎们辛苦啦！”
“乡亲们有心哩！”
……
当年在州府见章刺史出场---
许朝宗就生出了“大丈夫当如是也”的豪情壮志，今天在淮阳这块地盘，也算圆了半个梦想。
为什么是半个呢？
无它，舞台还不够大而已！
许朝宗行进之间，视线转动，一眼就瞥见了叶知秋等人，见对方一脸苦涩，心下更是添了几分得意。
三十年河东，
三十年河西，
莫欺少年穷！
无论大家当年怎样，如今站在舞台中心的，终究是自己。
他一边心底得意，一边暗自观察旁边两人的神色。
章三少一向喜欢热闹，见场面火爆，小胖脸笑得像朵葵花；另一边的蔡英祈，更是笑得灿如山菊。
妥啦！
许朝宗见状，当即放下心来。
沿途不时有乡绅、童生上前攀附，仿佛见到生父一样激动，疑似五行缺爹，只差当场喊出口来！
认爹之情，溢于言表。
码头到画卦台---
距离不过半里，许朝宗的小队伍，却走了足足一柱香时间。
到了画卦台，除了叶知秋等人，其他宾客蜂拥而上，争先恐后地送上马屁，将许朝宗一行捧上了天。
又过了良久---
许朝宗才从人群中缓缓走出，来到丁乘鹤身前，拱手施礼道，“丁公，好久不见，学生有礼了！”
确实很久---
自从许朝宗回淮阳县赴任，只与丁乘鹤见过两面：
一次是在他上任的接风宴席上；
一次是秦艳娘冤案的庭审堂上。
丁铃儿小嘴一撅，正要吐槽，却被丁乘鹤抬手制止。
“许大人职责繁忙，不必刻意招呼我这个糟老头子！”丁乘鹤面无表情，并不想和对方多费口舌。
就在昨天傍晚，眼前的逆徒已经干出欺师灭祖的事来，丁乘鹤的修养再高，也无法做到和颜悦色。
“那就不打扰丁公了！”许朝宗神色自若，似乎不以为意，又冲丁乘鹤、丁氏夫人各施了一礼---
这才转身离去。
对伏魔校尉王子服、昔日同窗叶知秋，他仿佛不曾见到；倒是章三少、蔡英祈分别对两人点头示意。
许朝宗这狗官，今天不装了，显然是要摊牌啦！
叶知秋一阵无语，与王子服对视一眼，又好气又好笑。
许朝宗上到高台，开始慷慨陈词，词藻之华丽、含义之空洞，好似滔滔江水，又如长河泛滥，令人恶心。
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