作为皇都，祈安城是大周最大最繁华的城市，也是唯一一座没有宵禁的城市。无数西域客商、海外使臣云集于此，白天人群熙攘，夜晚灯火通明，车水马龙，人声鼎沸。
在皇城的最中心，是大周的皇宫，高大，森严，冰冷，青石垒成的宫墙宛如一张不可撼动的屏障，将世间的烟火隔绝开来。
整个大周皇宫，最为奢华的，便是三春殿，这是当今太后的住所。从前，三春殿与旁的宫殿并无二致，当今皇帝段暄即位后，为表孝心，特地请来了无数能工巧匠，移来好些奇花异树，将宫殿装饰得金碧辉煌，恍若仙宫。
因太后素喜鸟雀，段暄还命人搜寻来了无数珍禽，以供太后赏玩，平日里，三春殿中常有啼鸣之声，很是热闹。
可今日的三春殿却分外寂静，常在殿内伺候着的侍女寺人皆恭敬地立于殿外，不敢发出一点动静，殿中的鸟雀也似是通人性，默不作声。
此时的三春殿中，只有寥寥几人。
坐在最中间位子上的太后身着如意纹的锦衣，发饰一只凤穿牡丹簪并几枚珍珠梅花小金钗，正在逗弄着身旁金丝笼中的雀儿。
她的面上虽然有了皱纹，但保养得宜，看起来依然会比实际的年纪年轻些。
段暄坐在太后右手边，一身花青色袍子、头戴白玉冠，模样很是俊美，剑眉星目，气度不凡。
段暄的对面，司徒熠正细细品着茶。
“就是说，现下还是找不到齐王？”太后将手中剩余的雀食尽数洒入笼中，朝身边的侍女懒懒地伸过手，侍女立刻端起滴了玫瑰露的小银盆好让太后净手。
“还没有。”司徒熠放下了茶杯。
“无用。”太后拿过丝帕擦了擦手，“一个大活人还找不到。熠儿，我给你说过好多次了，我司徒家不养没用的东西，你还不打发了他们。”
“姐姐说的是，只是现下那几个还算好用，不妨再多宽限一段时日，若是再寻不到，臣弟会自行处置。”司徒熠一副谦卑姿态，皮笑肉不笑。
这时，一位寺人匆匆进来，跪下禀报：“启禀陛下、太后、太师，乾牢使已在殿外等候。”
“乾牢使？”太后蹙起了眉，不解地看向司徒熠，“你传他来做什么？”
“臣弟手底下养的那个暗卫，姐姐知道的，就是青龙，前一阵在谷府遇到的一个很有意思的女子，故臣弟今日进宫之前就派人传命给乾牢使，让他进宫一趟，有事要问他。”
“罢了，让他进来吧。且听听你问他什么。”太后道。
寺人忙起身去传旨。不一会儿，乾牢使匆匆进殿。
“微臣叩见陛下，陛下万岁，太后千岁，太师千岁。”乾牢使头也不敢抬，几乎趴在地上。
他虽在祈安任职，却是从七品的小官，从不曾上朝，更不要说得见天颜。
“行了，起来吧。”太后眼中闪过一丝不屑。
“谢太后。”
“乾牢使，我且问你，你手底下的那些乾魂，送到各亲王府中的，死的，逃的，是不是都会登记造册？”司徒熠面若冰霜。
“回太师，正是。各位殿下府中的乾魂，姓甚名谁，何日送去的，送去时多大年纪，皆有记载；死了的会在名簿上划去；逃了的另记，若是抓回来，再做改动。”
“我记得你当初送了稷王一个乾魂？她叫什么名字？”
“那个乾魂进乾牢时太过年幼，当初不管微臣怎么问她，她都说不出来，因她是那一批的第七个，微臣索性叫她小七。太师怎么问起她了？”
“当初稷王身死，那个小七去哪儿了？”
“她死了。”
“你怎么知道？”
“当初刘将军突然夜访微臣，要微臣去稷王府去认尸，那尸首便是小七。”
“当真？”司徒熠的声音提高了声调，也冷了几分。
“千真万确。”乾牢使显然没意识到司徒熠的情绪变化。
“哼。”司徒熠冷冷一笑，抿了一口茶，重重地放下了茶杯。茶杯落到桌子上的声音在此时寂静无声的大殿之中宛如一声闷雷，震得乾牢使哆嗦了一下。
“你叫他来，难不成就是为了问这些？”太后不解地问。
“自然不是。”司徒熠道，“前些时日，我手下的侍卫在襄城遇到一女子，那女子颇有些身手。后来侍卫回禀，说那女子的拳脚路数，与你手底下的乾魂很是相似。”司徒熠话只说一半便停了下来，冷眼看着此时已经战战兢兢的乾牢使。
“微臣愚钝，请太师明示！请太师明示！”乾牢使连连叩首。
“我疑心那个女子便是你那里出来的乾魂，有可能就是那个小七。当初稷王府大火，只留下两具焦尸，面目全非，你又如何断得，那人就是小七？”司徒熠开始有些不耐烦。
“回太师，那小七右脚踝处，有一大片胭脂色的胎记，这绝对不会有错的！那尸首虽然都已经焦黑，但还是可以看出来的，刘将军也看到了。当初小七刚来时，身上的衣裳都是破破烂烂的，臣当时看到了那胎记，还深已为奇。”乾牢使答完了话，小心地看着司徒熠的脸色，怕司徒熠不信，又忙补充道：“陛下身边的青奴姑娘，当初和那小七是同一批来的，青奴姑娘也一定记得小七的胎记。”
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