"下一个！"一名征兵军官的声音在校场青石板上炸响，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。他握着朱笔的手背青筋暴起，面前的长队已排到城隍庙旗杆下。
春寒料峭的二月，汤阴县校场却蒸腾着年轻汉子们的汗气。张二牛把粗布衣襟又紧了紧，掌心汗津津地攥着户籍文书。队伍前方突然骚动起来，一个满脸麻子的男人被两个军士架着往外拖。
“凭什么？就凭我爹是个杀猪的，难道就不算正经人家了？”麻子脸涨红了脸，脖子梗得直直的，双脚在青石板上重重一顿，脚后跟刮擦出两道显眼的白痕，尘土飞扬。
军官的动作迅疾如风，腰间佩刀锵锵而出，锋利的刀尖轻轻一挑，便从那人腰带上勾起了一枚温润的玉佩。“哼，昨日此物还押在赌坊之中，真当本官一无所知吗？”军官的语气里满是不屑。
话音未落，刀光一闪，犹如冬日里最凛冽的一抹寒风，玉佩应声而裂，断为两截。“汉军招募的是堂堂正正、清清白白的勇士，可不是你这等混迹市井、沾染赌气的泼皮无赖！”军官的话语掷地有声，威严不可侵犯。
队伍中霎时一片沉寂，连呼吸声都似乎变得沉重而缓慢。张二牛悄然伸手，指尖轻轻摩挲着怀中的木牌，那牌子上，“忠勇”二字遒劲有力，是里正亲手雕琢，承载着无尽的期望与荣耀。目光越过人群，远处的城墙上，新涂的石灰泛着微微湿润的光泽，几位工匠正聚精会神地在上面描绘着一幅气势恢宏的壁画——汉军大破金兵的壮丽场景。画面中，岳字帅旗迎风招展，猎猎作响，与眼前校场上飘扬着的玄色军旗遥相辉映，仿佛穿越时空的对话，激荡着每一位观者的心弦。
“姓名？”军官的声音沉稳有力，穿透了周遭的静谧。
“张二牛，汴梁西郊张家庄人士，家中三代均以耕作为生。”他回答时，腰杆挺得笔直，如同田埂上坚韧不拔的麦穗，肘弯处隐约可见一道疤痕，那是无数次挥汗如雨、收割希望时留下的印记。军官的目光在那道见证岁月与勤劳的疤痕上停留了片刻，随后，手中的朱笔轻轻落下，在名册上勾勒出一个醒目的圆圈，仿佛是对这份质朴与勇气的认可与铭记。
校场东侧，那座古朴的演武台上，忽地爆发出一阵热烈的喝彩，声浪滚滚，打破了周遭的沉静。赵文启，这位身姿挺拔的青年，以一记流畅的反手剑花作为回应，白衣翩翩，在料峭的早春寒风中轻盈舞动，宛若云中白鹤，自在翱翔。他出身江南显赫士族，腰间所佩，乃是家传之宝——龙泉剑，剑身在明媚日光下闪烁着淡淡的青辉，寒气逼人。
剑光一闪，赵文启已运劲于腕，剑锋所向，矗立于台中央的试力石锁，竟在这凌厉一击下轰然碎裂，碎石四溅，彰显出不凡的武力与精准的掌控力。
“好剑法！”一声爽朗的喝彩自校场一角响起，负责此次考校的副将猛地站起，眼中满是赞赏之色，“此等破甲剑法，即便是在我铁血军中，亦是罕见之技。壮士，我营中正需你这般英才，从今往后，你便是我麾下的士兵了！”
陈铁柱蹲在墙角闷头啃炊饼，闻言嗤笑一声。他是铁匠铺学徒，手掌比常人大上一圈，指节粗得像老树根。方才举三百斤石碾时，绑腿布带崩断的声响，比赵文启的剑鸣更让他得意。
日头偏西时，校场新兵已列成方阵。岳鹏按着刀柄走过队列，皮靴踩碎了一地玉兰花瓣。"记住！你们吃的是汉国陛下的粮，穿的是百姓织的衣。“他的声音像淬火的铁，”三个月后，能站在这里的，才配领汉军的铁牌。"
此刻千里之外的松花江畔，王长刀正蹲在结冰的江面上。羊皮手套浸透了暗红，他握着半截断箭，箭簇上金国的狼头纹在月光下泛着冷光。三天前，三十里外的靠山屯被屠了。
“师长，找到个活口。”亲兵的声音发颤。
雪窝里蜷着个八九岁的女娃，左耳只剩个血窟窿。王长刀解下大氅裹住孩子时，摸到她怀里硬邦邦的东西——半块冻硬的粟米饼。
记忆突然翻涌。二十年前那个雪夜，十岁的他就是这样蜷在娘亲怀里。金兵的马蹄声碾碎土墙时，娘把最后半块麸饼塞进他嘴里，将他推进地窖。等他爬出来时，只找到半片染血的木梳，上面刻着"长命百岁"。
"报！"探马踏碎薄冰，”东南五十里发现金兵游骑，看装束是金国的溃兵。"
这金国虽然被汉国灭亡了，但不少金军分散在各地落草为寇，他们不光袭击汉军的补给车队，而且还对周边的村落城镇造成极大的损害。这些人非常聪明，他们一见到大队的汉军骑兵到来后，就分散进入了密集的山林中，使得王长刀也没有很好的办法。
王长刀把女娃交给医官，转身时铁甲铿锵作响："传令！点两百轻骑，不带干粮。"他摘下酒囊灌了一口，劣酒烧得眼眶发红，"告诉儿郎们，这次不要俘虏。"
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