村头有几棵爬满枯藤的风水树，几条皮毛肮脏的黄狗见着了这位陌生旅人，犬吠不止，村子本就不大，四五十户人家，一下子就让人知道村子来了客人，只不过刚才十余名居庸关精壮骑士来去匆匆，让许多胆小村民都没敢出门，后来看到见到任舒和任晟姐弟俩回来得仓惶，一些手脚勤快早早起床下炊的婆娘都赶忙去喊起赖床的汉子，炕上男人虽说没大出息，可比起她们好歹见识要更多，睡醒朦胧的男子踮起脚跟在黄土泥墙后头瞧了半天，到头来也说不出个一二三。
当年任舒被外村青皮欺负，村里长辈看不下去，还敢壮起胆气带着村里青壮们去解围，可对上一队成制的北境武卒，哪里还敢充好汉。这时听闻家里豢养的土狗叫得起劲，生怕惹来祸事，性子急躁一些的汉子，来不及放下碗就跑出门踹了好几脚，土狗们呜咽地躲到角落趴着，十分无辜。
门缝里看到一个佩刀的年轻公子哥，缓缓走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，几名小有姿色的村妇若非知道一些轻重，早就出去调戏两句，如此好看的男人，还真是破天荒第一回瞧见呐，村人没太多顾忌讲究，小媳妇若是生了崽，夏日乘凉，喂奶的话都敢大大咧咧敞开了胸口，图个凉快呗，被看几眼又不会少块肉了去，见到公子哥的村里娘们，觉着若是被他那双漂亮的温润眸子看了去，指不定还是自个儿占了便宜哩。
赢修然一家一户经过，门口都挂着出自举人老夫子手笔的春联，一幅一幅欣赏过去，在村尾一户门口停下，敲了敲，不等主人应诺，便推门而入，情理之外却意料之中地看到了那位小娘，赢修然避嫌地停下脚步，柔声笑道：“怎么没走？”
心神不定的小娘微微撇过头，不与这位译州士子对视，轻声道：“无亲无故的，能走到哪里去。”
赢修然靠着带有晨露湿气的冰凉院门，微笑道：“我来是撞撞运气，想着你不要走得太急，好与你说一声，今天这事儿真的已经解决，我与后面赶来的那名将军是译州同乡，虽称不上世交，可不看僧面看佛面，他与我父辈低头不见抬头见的，总不好意思做得太过火，我花了些银子让他去发给那帮军爷们喝坛老酒吃顿狗肉，也就大事化小小事化了，这样一来大家的面子都过得去。怎么说呢，应了那句老话，阎王好见小鬼难缠，姑娘如果还是信不过，这两天官府那边会把克扣的抚恤银子都吐出来，补给你，就知道我没骗你了。”
小娘瞬间红了眼睛，愈发低了头，几根纤细好看却不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻着衣角。
赢修然犹豫了一下，说道：“跟你弟弟说一声，好好跟老夫子读书，书里头有黄金屋，等他到了考取功名的年纪，咱们北境如今这世道也会不太一样，别的不说，读书人出头的机会总会大一些。”
赢修然说完便转身，听到稚童跑出门喊了一声大哥哥，年轻湛王仍是没有停步。
小娘轻声叹息道：“公子，连门都不乐意走进吗？”
赢修然愕然，转身苦笑道：“姑娘，你知道我没这个意思。”
她转身后小声却坚决道：“你帮了我，我给你做些饭食，吃完了再走。小户人家没什么好东西，总不能连道理也都没有。”
赢修然微微一笑，走入屋子，摆放有一张八仙桌就占去一半位置，可见这房子有多小，屋里左手边是睡觉的侧屋，小娘去的右边应该就是厨房，房子虽小，但也坐北朝南，并不显得阴沉，任晟给赢修然搬来唯一一条椅子，自己坐在小板凳上，抬头看着这个心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘下厨娴熟，很快给赢修然煮了可以一盆盛五六碗的白米粥，一双碗筷，还有下粥的一碟醋白菜，赢修然也不客套寒暄，坐在桌前，夹了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又有柔嫩，很能下粥，细嚼慢咽，竟是这些天最爽口的一顿饭了。
小娘和任晟并肩坐在一根朱漆早已斑驳脱落大半的长凳上，任晟依偎着姐姐，满脸天真无邪的笑意，小娘似乎被弟弟的情绪感染，嘴角含笑，约莫是觉得这位公子哥有趣，连这白粥醋白菜都能吃得津津有味。
赢修然喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心满意足道：“好吃。”
小娘温婉笑道：“天天吃顿顿吃，也就不好吃了。”
赢修然点头又摇头道：“总好过餐餐山珍海味，起码能养胃，再说了人间至味是寡淡，一般人吃不出这个境界，我也是游学以后才知道的。”
小娘敛了敛秀气眉目，拍了拍任晟的脑子，小孩儿懂事，马上去收拾碗筷搬回灶房。
她这才小心翼翼问道：“公子送出去多少银子，就当任舒欠你的，以后一有闲钱就一点一点还，行不行？”
赢修然笑而不语。
小娘脸皮委实单薄，一下子被他看得红了脸。
赢修然平静道：“北境像你这样的小户人家，门道营生多一些的，一年拼死拼活也不过积攒十几二十两银子，就算你会刺绣，能绣一些漂亮香囊卖给家境殷实的小姐姑娘们，可居庸关就这般大小，你一年能卖出去几个？若是花了大价钱从绸缎庄买来细碎缎子，却没能把香囊卖出去，压在手上，就算只有一个，你也得不亏不少钱吧。就算生意好，你白天得忙庄稼活，这细致的刺绣活就只能搁在晚上，点了油灯慢慢勾挑捻，困乏了，一个不小心睡去，醒来时才发现油灯给浪费了，你不心疼？还不得狠狠拿绣花针刺自己两下？退一万步说，你加上那笔抚恤费，一年能还我三十来两银子，你得还几年？照理说，比居庸关校尉王前还要大的官，一两百两银子塞牙缝都嫌磕碜人，能入这种官老爷的法眼？所以啊，这个话头，你根本就不该提起，反正我也不缺这点钱，就当我行善积德了一回，不挺好。”
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