奚应芷将几个箱子粗粗扫了一眼，莞尔一笑。
“我信宁公子的为人，清点就不必了，不过……”她浅浅蹙眉，似是不解。
“我曾手抄了一幅《云隐松风帖》给宁公子赏鉴，如今看来，似乎不在其中？”
宁书元原本松懈下来的神情再度紧绷起来，额间也沁出点点细汗。
“那幅字帖……”他支支吾吾道：“一时忘记在哪了，等会我回家再找找。”
奚应芷脸上的笑缓缓化作错愕，咬唇摇头，泫然欲泣：
“不，不可，那张字帖是我亲手抄录，以往我自认坦荡，以文会友并不觉得有什么。
可今日既然已经生出许多波折，我便不能让自己的字帖流露在外，请宁公子现在找出来还给我。”
宁书元哑口无言，“这，我……”
“大哥！”一个焦急的女声冒出来。
一个女子搀扶着一位上了年纪妇人，汗津津地从人群中挤了进来。
“我听邻居说你将家里的东西都抬了出来，这如何使得，都拿走了咱们吃什么用什么！”
宁书意盯着那几个箱子，粗粗看着东西都还在，提着的气松了开。
旋即双眸锐利地射向奚应芷。
“就是你这个狐媚子觊觎我们家的东西，恬不知耻向我大哥讨要吧！我告诉你，这些东西都是我大哥自己赚回来的，有我在，你休想动动嘴就全部夺走！”
奚应芷红唇微张，讶异的眸光不住地在宁家三口人之间逡巡来回。
“宁公子，”她欲言又止，“你是和宁姑娘这样说的？这些东西都是你的？
可方才你还说这些东西只是暂时替我保管而已。宁公子，你说的话，到底哪句是真的，哪句是假的？”
宁书元哪怕脸皮再厚，这会也维持不住假面了。
脸颊蹭地涨得通红，恨不得立刻有条地缝冒出来，好让他钻进去。
“没，没有的事，都是误会……”
他手足无措地要解释，奚应芷摇摇头自嘲一笑，神情冷了，说出的话也冷了。
“够了，宁公子，您是读书人，巧舌如簧能言善辩，无论什么都能说出一番道理来。可我如今已经不想听了，方才我便说了，凡此过往皆不计较，这些旧话不必翻来覆去地说。
这些东西我尽数带回奚府，还有方才我说的《云隐松风帖》，也请您还给我。日后咱们桥归桥路归路，再无瓜葛！”
她生气的模样冷若冰霜，仿佛站在云端拒人于千里，宁书元心头没来由地一慌。
他深知这个女子的愚蠢痴情和柔软好把控，这样冷硬的话让他陡生脱离控制的慌乱。
“阿芷。”他破天荒喊了这个亲昵的名字，“你别生气，我一定给你一个交代。”
说着他扯住还在张牙舞爪的宁书意，猛地扇了一个巴掌：
“闭嘴！这些东西本就是阿芷暂存在我家保管的，你在这颠倒黑白做什么？
难道以为你是我的亲妹妹，我就会不顾是非伦常替你做伪证吗？还不向阿芷道歉！”
宁书意被他打得眼前一阵发黑。
缓过神来，捂着红肿的脸颊不敢置信道：“哥，你居然为了她打我！你不是说她只是个贱女人，只是我们家的——”
“啪——”又是一个毫不留情的巴掌，打得宁书意所有的话都吞回了肚子里。
宁书元眸光阴狠，带着让人不寒而栗的暴戾。
“宁书意，向阿芷道歉。”
迷茫、委屈、不解，宁书意还想争辩，宁母忽然扯住她的手臂狠狠揪了一下。
“你哥哥要你道歉，你聋了吗？”
宁书意被宁母压着头，僵硬地朝着奚应芷大幅度地躬身。
血液倒流到头顶的一瞬，所有的自尊仿佛也都碎掉了。
宁母带笑讨好地看着奚应芷：“二姑娘，我女儿就是个乡下丫头，比不上您知书达理，您可千万饶恕她说的这些蠢话。”
宁书元双手执扇也冲她作揖，“今日闹出的冲突都是我管教不严所致，方才你问我要那幅《云隐松风帖》，不瞒你说也被我妹子偷偷赏玩破损，所以我才不能原样奉还。
我又怕你责怪，才不敢如实以告，说来说去都是我的错，你要如何罚我，我都依你。”
他语气里透出自以为是的亲昵和宠溺，直叫奚应芷胸口作呕。
她没接宁书元说要认罚的话，只淡淡道：
“这幅字帖对我来说意义非同寻常，若是坏了我自然不会追究，可若是流传了出去，跟要了我的命也没差别。
我再问你一遍，那字帖当真是被你妹子毁了？”
“当真是。”宁书元几乎是不假思索地开口。
奚应芷点点头，眸中似笑非笑：“既然如此，你与我立个誓吧。”
眼看宁书元要说什么，奚应芷打断他开口：“你说的若是真话，难道还怕立誓？”
宁书元僵着脖子往四周扫视一圈，但见众人都目光狐疑。
这个当口，他显然是被人架上去了，若不发誓，方才说的一切都会被人视为谎言。
声名狼藉，是他绝对不能接受的结局。
宁书元从来没想过，他会有被奚应芷这个女人逼到绝路的一天。
眸光再度在奚应芷脸上打量了一刻，宁书元缓缓抬起左手做出发誓的模样。
“我宁书元对天发誓，今日所说若有半句虚言，叫我不得好死。”
他眸光发狠，手还没有放下来，奚应芷再度开口：“请宁公子以科考前途发誓。”
宁书元瞳孔蓦地一缩：“奚应芷，休要欺人太甚！”
奚应芷嘴角微勾：“怎么了？若是真话，以什么发誓不都一样？你不愿意，难道方才说的都是假话？”
宁书元再度感到一阵芒刺在背。
那是他平日勾肩搭背、交谈甚欢的同窗学子。
如今，却因为这个女人的一番话，对他满是怀疑和鄙夷。
宁书元攥紧了拳头，纵是百般不情愿，可如今局势容不得他推脱。
“我宁书元以前途起誓，若所说有假，科考名落孙山，永无出头之日。”
他咬着牙关，恨恨地看着奚应芷：“阿芷，我这样说，你可满意了？”
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