待宁真侯夫妇和林穗瑾离开后，袁珂绍才走回府内。
走入正厅，他站定，微微躬身行礼，沉声说道：“父亲，母亲，儿子有话想问。”
袁老爷和袁夫人对视一眼，袁老爷微微点头，示意袁珂绍坐下。
袁夫人微微一笑，似乎带着些试探的语气，轻声道：“今日与林姑娘的见面感觉如何？”
袁珂绍微微皱眉，沉吟片刻后，缓缓开口：“林姑娘确实是个温婉端庄之人，不过母亲，恐怕林姑娘心里没有我……”
袁夫人神色一动，似是早有准备，她略微一笑，看向袁老爷：“珂绍，我们实话告诉你吧，这次我们请你配合林姑娘，实际上是为了宁家所托。”
袁珂绍微微一怔，忍不住坐直了身体，目光中闪过一丝意外和不悦：“配合？母亲，难道今日的相看并非是为了真正的婚约，而是让我装作林姑娘的未婚夫？”
袁老爷轻轻叹了口气，神情中流露出几分无奈：“不错，宁侯爷和侯夫人向我们提出，希望你能与林姑娘订下这门假婚约，并不是为了真正成婚，而是为了应对林姑娘情感上的一些问题。这件事涉及到宁家和顾家的关系，宁家难以自处，才来向我们求助。”
袁珂绍脸色微变，握紧了手中的茶杯，眉头深锁，眼底透出一丝失望之色。
他回想着刚才林穗瑾在池边与自己坦言心意，心中竟涌起一种不适感，冷声道：“父亲，母亲，原来她早已知晓，竟还表现得那般冷漠疏离，令我误以为她是真情流露。她这般的做法，不免有些……双标了吧。”
袁夫人闻言，轻轻摇了摇头，眼中却并无责备，只是平静地说道：“宁家确实有求于我们，侯爷与夫人平素对我们有几分敬重，如今他们既然来请托，我们自然不好推辞。你是否愿意倒在其次，关键是宁家，确实是我们无法轻易得罪的。”
袁珂绍眉头紧皱，眼底泛起一丝抵触之色：“母亲，儿子并不认为我该为这种事去配合做戏，更不该无端被拉入权利的对抗之中。”
袁老爷眉宇间透出几分冷峻，沉声道：“你要明白，宁家在朝廷中的地位非同小可。侯爷是清水省的要员，宁家一向与皇室交好。宁家看中我们，才会来请托，给我们一个能站得更稳的机会。如今这种情况下，你并无拒绝的权利。”
袁珂绍听到父亲的这句话，心中顿时像是被什么重重一击。
他怔怔地望着父亲，片刻后低下头，垂下目光，脸上隐隐流露出一丝不甘。
宁府的正厅中。
宁真侯和宁舅母正笑容满面地坐在林穗瑾对面，二人眉宇间皆透出一丝隐隐的期待与喜悦。
宁舅母满脸笑意，声音温柔又带着几分兴奋：“穗瑾啊，今日你与袁公子见过面了，感觉如何？”
林穗瑾微微一怔，随即垂下眼帘，平静地回应道：“袁公子仪表堂堂，言谈温和，确实是个端方之人。”
宁舅母听到此话，顿时露出满意的笑容，眼中亮起几分欣喜，立即接着说道：“袁公子确实是个难得的好青年，家世出众又知书达理，他品行稳重，为人又谦和有礼，真是令人放心。”
宁真侯也随即点头附和，赞道：“是啊，穗瑾，袁公子不仅家世显赫，才学也极好，年少有为。在商贾之中，袁家绝对是清水省中数一数二的富商，且他还常年捐助寒门学子，心地善良。他若真与你成婚，宁家与袁家也算门当户对。这样的好人家，实在难得。”
林穗瑾坐在一旁听着，心中忍不住微微叹息。
她知道舅舅舅母对她确实是满心关切，不愿她孤苦度日，才如此用心良苦。
若自己此刻直言拒绝，只怕舅舅舅母不会善罢甘休，或许还会另行安排其他相看，让她不得安宁。
想到此处，她神情微微一松，微笑着对宁舅母说道：“舅母放心，我明白您和舅舅的好意。袁公子为人正直，确实是个值得敬重之人。只是成婚之事，我希望能够慢慢来，不妨先与他多接触一些，再行决定。”
听到这话，宁真侯夫妇彼此对视一眼，脸上露出会心的笑意。
顾砚之到了清水省当日，宁真侯也早早地准备迎接。
总督府的大门前，顾砚之身穿一袭深蓝官袍，腰间束着白玉佩饰，身姿笔挺，浑身透着一股冷峻的威仪。
他微微扬起目光，注视着远处缓步走来的宁真侯，眉眼间透出几分淡然而内敛的深沉。
宁真侯见顾砚之微笑相迎，便上前一步，拱手恭敬行礼，语气带着几分谦卑：“世子远道而来，宁某早该前来恭贺，不料竟让世子等候，还请见谅。”
顾砚之微微颔首，目光看向宁真侯，语气中却透出一丝温和：“侯爷不必客气，宁家为朝廷立下过多少汗马功劳，素来是有口皆碑。此次来清水省，我多有需要侯爷协助的地方。”
此话一出，在场的官员们不禁纷纷侧目。
宁真侯在朝中的声望本已不低，如今顾砚之当众如此重视他，这份恩宠更是令众人刮目相看，
宁家顿时在清水省的地位更显尊崇。
顾砚之满意地点了点头，随即微微侧身，让宁真侯等人一同入座。
清水省总督府。
顾砚之立于书房窗前，静静凝视着窗外初升的晨光。
自他来到清水省的五六日以来，一直忙于接手事务、熟悉公务，尤其是作为新任三省总督，他的每一个举动都被下属和当地官员密切关注。
尽管事务繁忙，但他心中那抹清冷的身影却从未淡去。
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