天空铅云低垂，气氛凝重得能拧出水来。
时间一分一秒过去。
预想中连接天地的冰蓝风暴线没有出现。
预想中大地震颤、怪物嘶吼的恐怖前奏没有响起。
预想中那足以吞噬一切光与热的、毁灭性的极寒波动……杳无踪迹。
北方冰原的尽头，只有一如既往的、空旷死寂的白色，以及……比往日似乎明亮了一些的天光。
一个小时，两个小时……
太阳逐渐升高，洒下的光芒甚至带着些许微弱的暖意，照耀在开始缓慢滴水的冰晶城墙上。
聚集的人群从最初的紧张、恐惧，逐渐变成了困惑、茫然，继而开始低声议论，骚动不安。
“冰潮……没来？”
“怎么可能？长老的预言从未出错过！”
“难道……难道真的像有些人猜测的，冰融是好事？危机解除了？”
“王在上……这到底是怎么回事？”
玩家们也在面面相觑，频道里充满了猜测和警惕。
“任务提示还是存活三十天，没变。”
“会不会是延迟了？或者以别的形式爆发？”
“所有防御工事都白准备了？”
“这副本到底在搞什么鬼？”
云初独自站在一处人少的城墙角落，静静望着北方。
她知道，冰潮永远不会再以那种毁灭性的姿态降临了。
永冻核心已被安抚，成为了这个世界稳定循环的一部分。
这场等待，注定不会有结果。
当第三十天的最后一秒流逝。
所有幸存玩家脑海中，同时响起了清晰而宏大的系统提示音：
【生存任务‘凛冬绝境’时限结束。】
【检测到世界根源性危机已解除，终极冰潮未生成。所有幸存玩家判定为任务完成。】
【开始结算奖励……】
【传送准备……】
没有惊天动地的灾难，没有生死一线的逃亡。
在无数NPC和玩家难以置信、一片哗然甚至有些荒诞的目光中，幸存的玩家身上，同时亮起了离开副本的白色光芒。
“等等！这就结束了？！”
“冰潮呢？！说好的终极考验呢？！”
“到底发生了什么？！”
惊呼声尚未落下，白光已然吞没了一切。
云初在离开前的最后一瞬，似乎看到冰心圣殿的方向，那道巍峨的冰晶建筑之巅，一个若有若无的冰袍虚影，正遥遥向着她的方向，微微颔首。
随即，视野被纯白覆盖。
……
【恭喜玩家白云初通关S级死亡副本‘凛冬绝境’。】
【获得奖励：积分+，传说级技冰魄永恒，特殊称号【冰渊镇守者】，‘凛冬之心’次级权限（可于冰雪环境召唤守护之力）……】
【特殊追加奖励（因彻底解决世界根源危机，评价超越极限）：获得此冰雪世界本源祝福。
在今后任何存在‘冰雪’、‘寒冬’、‘冷寂’概念的世界或副本中，你将被视作‘冰雪的眷顾者’，获得环境亲和、资源感知、部分法则优先适应等隐性增益。】
云初还未来得及细看奖励，
……
轻微的眩晕。
鼻尖再次萦绕起熟悉的家居气息。
云初睁开眼，已经回到了自己房间的客厅地毯上，身上还是那套居家服。
腰间契约印记传来灼热的波动，显示着另一端的焦急与关切。
还未等她完全适应这瞬间的时空转换，一个带着冰冷寒气与滚烫体温的怀抱，便猛地将她紧紧拥住！
力道之大，仿佛要将她揉进骨血里。
谢易裴的气息将她完全笼罩，他的身体甚至带着微微的颤抖，那是后怕，是失而复得的巨大情绪冲击。
他将脸深深埋在她的颈窝，呼吸粗重，半晌，才从牙缝里挤出一句低沉沙哑的话：
“回来了。”
云初怔了一瞬，随即放松下来，任由自己靠进这个坚实温暖的怀抱。
她能清晰地感受到他剧烈的心跳，以及那几乎要满溢出来的、不容错辨的在意。
心中某个冰冷的角落，似乎被这过于用力的拥抱焐热了一丝。
她抬起有些无力的手，轻轻环住他精瘦的腰身，将脸贴在他胸口，听着那急促的心跳渐渐平复，才轻声应道：
“嗯。”
这一声回应，仿佛抽走了谢易裴最后一丝强行维持的镇定。
他抱着她，在客厅中央站了许久，直到两人相贴的肌肤温度趋于一致，直到那灭顶般的后怕缓缓退潮。
然后，他稍稍松开她，双手捧起她的脸，目光如同最精细的探照灯，一寸寸扫过她的眉眼、脸颊、嘴唇，确认她完好无损，只是略显疲惫。
“是胡澜沁做的。”谢易裴语气斩钉截铁，带着森然寒意，“你被传送后，神行公会动用了最高权限调查。”
“所有线索和道具残留的溯源，最终都指向她。她利用了一次特殊副本奖励的【指定玩家投放卡】（S级），将你送进了凛冬绝境。”
他顿了顿，眼神阴沉：“她已经招了。因爱生恨，嫉妒，觉得没有你，我就会看她。愚蠢又恶毒。”
“人呢？”云初问，脸上没什么表情，但眼神凉了下来。
“公会除名，所有积分、道具、技能冻结。关在神行地下惩戒室，等你处置。”谢易裴看着她，“你想怎么处理？”
云初扯了扯嘴角，勾起一个没什么温度的弧度。
她可不是什么以德报怨的圣人。
既然对方处心积虑想要她的命，那自然要付出相应的代价。
以其人之道，还治其人之身，最公平不过。
“她不是喜欢用【指定玩家投放卡】吗？”云初声音平静，却带着不容置疑的冷意，“我记得公会仓库里，好像也有一张同类型的，但目标副本是随机的S级死亡副本？”
谢易裴立刻明白了她的意思，眼中闪过一丝赞同的厉色：“有。‘无尽梦魇’，刚被发现不久，死亡率目前百分之九十八。”
“那就送她去。”云初淡淡道，“如果她能活着出来，算她本事，之前的账一笔勾销。如果出不来……”她顿了顿，“那也是她自己的选择。”
“好。”谢易裴点头，没有任何异议，“我亲自去办。”
他松开她，转身就准备联系手下。
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