花宴正式开始。
敞厅内丝竹声起，轻飘飘的乐声在花园里流淌。丫鬟们鱼贯而入，在各桌之间穿梭，添茶倒水，奉上精致的点心果子。
忽听一阵脚步声，敞厅东侧的帷幔被人掀开，几个穿戴体面的嬷嬷引着一群少年公子走了进来。
女眷们顿时安静下来，目光若有若无地朝那边看去。
宋莲抬起头，只一眼，便愣住了。
那群少年公子，大的约莫十六七岁，小的也有十二三岁，一个个生得唇红齿白，穿戴华贵，通身的气派。打头的那个少年，穿一身宝蓝色织金云纹长袍，腰间束着玉带，眉目清朗，举止从容，一看便知是郑国公府的嫡长孙。
宋莲的目光在他身上停留片刻，又飞快地垂下眼，心跳却不由自主地快了几拍。
——这便是郑嵩？何氏的长子？
她偷偷抬眼，又看了一眼，便再也不敢多看。
男眷们在敞厅西侧落座，与东侧的女眷隔着一道轻纱帷幔。帷幔半透不透，隐约能看见那边的身影，却又看不真切。
宋莲低着头，手心里沁出细细的汗。
她听见那边传来低低的说话声，少年们的声音清朗悦耳，带着几分矜持的笑意。她听不清他们在说什么，却忍不住想，他们会不会也在往这边看？
“飞花令要开始了。”宋蓉凑到云初耳边，小声道，“听说每年花宴都有这个，可热闹了。”
云初点点头，没说什么。
果然，何氏站起身，笑着开口：“今儿春光正好，花宴之上，不可无诗。咱们来行个飞花令，以‘花’为令，诸位姑娘公子，可愿下场一乐？”
话音刚落，便有姑娘笑着应和。
“愿听夫人吩咐！”
“早就想见识见识各府的才学了！”
何氏笑着点头，让人捧了签筒上来，里头装着各人的名签。她亲手抽签，抽中的便起身行令。
——飞花令开始。
第一个被抽中的，是郑嵩。
他站起身，微微拱手，朗声道：“既然以‘花’为令，晚辈便献丑了。‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’”
声音清朗，从容不迫，赢得一阵低低的赞叹。
接下来，便是一个接一个的姑娘公子起身行令。
“花近高楼伤客心，万方多难此登临。”
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
“夜来风雨声，花落知多少。”
……
宋薇是第三个被抽中的。她站起身，微微定了定神，便吟道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”
声音清脆，落落大方，吟罢还微微欠身，举止得体。
李氏看在眼里，脸上露出笑意。
几个夫人悄悄交换了眼神，目光在宋薇身上多停留了片刻。
宋薇坐回去时，脸颊微红，却还是极力保持着镇定。她的手在袖子里轻轻攥着，手心出了汗，心里却欢喜得很——她方才瞧见，那几个夫人在看她，还点了点头。
她深吸一口气，告诉自己不能露了怯。
下一个被抽中的，是宋芷。
她站起身，略一思索，便道：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。”
声音轻柔，温婉可人，也得了几个夫人的赞许。
接着是宋兰，她有些紧张，站起身时脸都白了，好容易憋出一句：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”虽不算出彩，却也中规中矩。
宋蓉也被抽中了。她站起身，眨眨眼，忽然笑了：“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”
她吟罢，还朝云初挤挤眼，意思是我也会。
云初微微弯了弯嘴角。
抽签继续。
忽然，何氏念出一个名字：“宋府，云初姑娘。”
云初站起身。
满座的目光都落在她身上。
那些目光里有好奇，有探究，也有几分审视——这便是郑瑶的救命恩人？那个会武功的姑娘？不知学问如何？
云初神色平静，略一思索，便道：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。”
语声清淡，不疾不徐，却字字清晰。
吟罢，她便坐下了。
几个夫人对视一眼，眼中闪过几分赞赏——这诗选得巧，既应了“花”字，又不出挑，恰到好处。
郑瑶在一旁拍手笑道：“云初姐姐好厉害！”
潘锦雯看了云初一眼，也笑了：“见好就收，倒是个聪明的。”
云初没说话，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。
她不欲出风头，方才那两句，已是刻意收敛。
宋莲坐在一旁，低着头，手指紧紧攥着帕子。
她也会几句诗词，虽不算精通，却也不比宋蓉、宋兰差。若是被抽中，她也能吟上一两句。
可是，没有人抽中她。
签筒里的名签，一个个被抽走，念出的名字，都是各府的嫡女、嫡子。偶有几个庶出的姑娘被抽中，也是那些极有名气的才女。
她宋莲，算什么？
她连被抽中的资格都没有。
宋莲低着头，眼眶微微发热。
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