此时的南诀朝堂，顾衍身死的消息已经传回了朝堂，朝野震动，百官缄默如寒蝉。
南诀皇帝在大朝会上不断攥紧龙椅扶手，指节泛白，目光扫过阶下群臣，却不见一人敢直视天颜。
他眼光看向了南诀王爷，只见他不断低头摩挲腰间玉佩，随后沉声问道“王叔，顾衍是你亲荐的帅才，如今人已逝于北境，尸骨未还，你当如何自处？”
南诀王爷缓缓抬首，目光如古井无波：“陛下所问，非臣之过，乃天命之轨。”
他继续道：“顾衍将军乃我国中栋梁，其忠勇可昭日月，其谋略足定乾坤。此次北境之败，非将之失，实乃敌军过于狡诈，兼以天时不利、粮道被断，致使孤军困于朔阳关，终致壮烈殉国。”
话音未落，殿外忽起朔风卷雪，扑打朱漆殿门，砰然作响。
南诀皇帝喉头微动，却未出声，然后轻轻拂袖起身，对着殿下众位大臣问道：“诸位爱卿，可有良策以继顾衍之志、雪朔阳之耻？”
殿内寂然如渊，唯余大风叩门之声。
南诀皇帝看着殿中烛火骤然摇曳，映得他眉间沟壑如刻。他的眼神中透出一种近乎悲怆的决绝，烛火在他瞳中碎成两点寒星。
这次顾衍带着的是自己全部的御林军，现今基本全军覆没，北境再无可用之精锐。
他缓缓摘下腰间那枚蟠龙金印，置于御案之上，声音低沉却如惊雷滚过殿梁：“传朕旨意，重新集结顾衍将军旧部，擢其副将沈砚为朔阳新帅，即刻整训三万北境边军，限一月内开赴边境。”
南诀王爷垂眸一瞬，袖中手指悄然收紧，随后直接对着御案深深一揖，袍袖垂落如墨云压地：“臣，领旨。”
南诀皇帝目光扫过阶下群臣，最终停驻在南诀王爷的额角，随后直接拂袖而去，殿门在皇帝身后轰然合拢，余震使梁上积尘簌簌而落。
而此时顾衍府中，灵堂尚未设起，白绫却已挂满垂花门。
顾衍唯一的女儿顾昭，正跪坐在父亲书房的青砖地上，指尖抚过案头未干的墨迹。
他以为自己的父亲会像当年一样凯旋而归，却没想到会收到自己父亲的阵亡诏书，纸角还沾着北境风沙碾碎的枯草屑。
此时府中的老管家佝偻着背，对着顾昭轻声道：“小姐，三皇子府派人送来了一封书信，说是请小姐前往三皇子府，三皇子愿意履行当年与顾家定下的婚约，护您周全。”
顾昭指尖一顿，枯屑顺着纸面簌簌落在冰凉青砖上。
她抬首望向窗外簌簌落雪，那雪片顺着窗棂缝隙卷进来，落在她素白裙摆上，顷刻融成一小片湿痕。
她沉默良久，方才轻声开口，声音哑得像是被北境的寒风磨过：“知道了，备车吧。”
老管家还想说什么，看着少女紧绷的侧脸，到了嘴边的劝慰终究化作一声轻叹，弓着背慢慢退了出去。
顾昭重新低下头，指尖摩挲过那墨迹里“北境安”三个字，指腹蹭得发黑，她却浑然不觉，只悄悄把那幅未完成的军报折好，放进贴身的锦袋里。
马车行过朱雀大街，雪越下越大，车帘外的叫卖声、脚步声都裹在雪雾里，闷闷听不真切。顾昭靠着车壁，指尖紧紧攥着那方锦袋，父亲出征前摸着她的头说，等开春打下朔风关，就回来给她过及笄礼，如今春还未到，只余下满府白绫，和这一纸婚约。
不多时马车停在三皇子府门前，朱红大门前早已扫净了积雪，管事躬着腰立在阶下，见她下车忙上前迎了，态度恭敬却带着几分说不出的试探：“顾小姐请随小人来，殿下已经下令了，说是自此以后顾小姐便是府中主母，东苑已按王妃规制重新布置妥当。”
顾昭抬眸扫过那扇朱红大门，檐角铜铃在雪风里轻响，她并未感觉到一丝高兴，因为他知道三皇子这么做不过是想要借此攫取顾家旧部兵权，将北境残军尽数收编。
她望向了那朱红门楣上新悬的鎏金匾额，自己进去之后便再不是顾家的女儿，而是三皇子手中一枚裹着锦缎的棋子。
三皇子正立于南羊关的城楼之上，玄色大氅翻涌如墨云，手中一卷边关急报被朔风撕开半角。
他已经收到的皇帝的命令，知道皇帝已经让沈砚带领一支新军北上接防南羊关，而自己将回到京中，接受边境的交接事宜。
他看着已经无法再握刀的手，之前自己率兵去抢回顾衍的身体的时候，他便已经发现自己右手五指僵直如枯枝，连弓弦都已拉不开。
李明阳那一道剑气不仅废了他的境界，同时也彻底斩断了他亲手执掌南诀的可能。
他望着远处隐在雪雾里的连绵城关，沉默着将半卷急报收回怀中，指节蹭过伤处，尖锐的钝痛顺着经脉爬上来，却依旧面不改色。身旁亲卫见状欲上前询问，却被他抬手止住。
他望着天边铅灰色的云，喉间溢出一声极轻的笑，带着几分冷意，几分了然。
京城送来的消息他早已收到，顾昭已经进了三皇子府，沈砚要带新军来接防，这一步步，倒是把方方面面都算得干净。
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