曲江学子开考宴，乃皇家于科考前三日设下的盛事。
一则为天子得以亲见天下才俊，二则使朝中显贵预先察验学子优劣。故而赴宴之人，非饱学宿儒，即早负盛名之士，更不乏有高门显贵暗中扶持者。
世人皆知，科举之路，笔试不过是个开始，那最终的名次排定、授官分派，才是重中之重。这开考宴上的一言一行，皆干系重大，说不准因这初次相见的印象，便能定了日后能否留京为官的命运。
也正因如此，各地学子早早便奔赴长安，或登门拜谒，或着文立说，只为博个好名声。
须知科举之试，自踏入长安城起，便已悄然开场。
这日天还未大亮，杨炯便被杨文和唤起身来。父子二人穿戴齐整，缓步往皇城而去。
杨炯揉着惺忪睡眼，望着天边刚泛起的鱼肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才开场，真正用膳还得等到午初，何苦这般早便扰人清梦？”
杨文和闻言，回头瞪了他一眼，抬脚便往府门外走去，口中数落道：“你若少在外头招惹些莺莺燕燕，我也不必整日为你这些风流账劳心费神！”
杨炯听了这话，脚下一滞，忙紧走几步追上杨文和，赔着笑脸试探道：“老爹这是说的哪里话？莫不是哪个儿媳妇惹您老人家动气了？”
杨文和气得胡须都跟着颤了几颤：“你倒会装糊涂！可知那耶律南仙在大辽为助耶律倍登位，大肆杀伐，又勾结箫奕收拢部族，生生将你塑成他们的死对头！如今厉兵秣马，就等着寻个由头南下犯境，你还有心思在这儿打哈哈？”
杨炯闻言，漫不经心耸耸肩，掸了掸袖口道：“老爹且宽心。耶律南仙最是精明不过，她拿我背锅时，我便料到有今日。外头有个强敌，倒省得内耗，正是收拢人心、稳固局势的法子。她若真敢在此时轻举妄动，岂不是将大辽往火坑里推？”
杨文和一边朝街边行礼问好的贩夫走卒点头示意，一边沉声道：“你倒说得轻巧！可这表面太平能维持几时？民愤如潮水，一旦决堤便再难收束！到那时，你们就是想拦都不一定能拦得住！”
杨炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父亲，目光中透着几分笃定：“老爹，儿近来日夜琢磨此事，倒生出个想法，与其等那民愤如野火燎原，不如从根子上掐灭它滋生的苗头。”
杨文和脚步微顿，饶有兴味地打量着杨炯：“说来听听。”
杨炯整了整衣襟，言辞恳切道：“依儿看来，民愤滋生无外乎两个缘由：一则消息不通，二则舆论划一。先说这头一桩，耶律南仙若想振兴大辽，势必要与周边通商。可她周遭三国，大华、金、西夏，哪一处不是咱们的人？待三国商队往来如织，她便是想封锁消息，也不过是痴人说梦。”
他稍作停顿，继续分析：“况且大辽本就是多民族混居之地，民间声音繁杂，哪能轻易拧成一股绳？再说朝堂之上，我与箫崇女、忽兰书信未断，这二人野心勃勃，与耶律南仙貌合神离，各怀心思。耶律南仙想独揽话语权，谈何容易？”
“她也知其中难处，故而大开杀戒立威。” 杨炯冷笑一声，眼中闪过讥诮，“可她却不明白，个人威望岂是靠杀戮便能树立的？更何况，不少人都清楚她兄妹才是谋逆主使，这般行事，反倒折损了自家统治的根基。”
杨文和捻须颔首，却仍存疑虑：“这些不过是谋划。若遇突发变故，又当如何？”
杨炯挑眉，眼底闪过狡黠笑意：“父亲莫要忧心！辽国西北有李潆，东北是完颜菖蒲，漠北将来还会有耶律拔芹，这可都是您老的好儿媳。耶律南仙若敢南下，这三位少不得要在她后院放火，到时候大辽怕不是要被瓜分殆尽。”
杨文和又好气又好笑，点着杨炯的额头道：“你这混小子，总算还有几分算计。既然你心中有谱，我便不再多嘴。只是那高丽公主，你究竟作何打算？”
“王槿？” 杨炯漫不经心地踢着石子，“她若想在江华长住，便由她去罢，总不至于叫她缺衣少食。”
杨文和轻叹一声，见街边有胡饼摊，便要了两碗羊肉汤、四个胡饼，坐下后道：“你莫要小瞧了这姑娘。她聪慧过人，不过几日，便将你在江华港的经营之道学得通透。如今在高丽东海岸建了蔚州港，与江华港南北呼应。若我们愿意，随时能将高丽一分为二，掌控其最富庶的南方。”
他夹起一块胡饼，掰碎了泡进汤里：“她这招棋下得妙，你发展西方港口，她便在东方另起炉灶，又占着地利之便，逐步向南方海岸扩张。照此下去，怕是不久便要与我们对上了。”
杨炯瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这怎么可能？她不过是个流亡公主，平日里吃穿用度都要靠我们接济，哪来的银钱造船？又哪来的人手建港？”
杨文和舀了勺汤，不紧不慢问道：“你可曾给过她银钱？”
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