正因如此，这开考宴便成了学子们一朝扬名、入得圣眼的捷径。每年总有些人为求崭露头角，闹出不少荒诞趣事，耍尽心机手段。
只是如今朝中局势不同往日，梁王与两位公主主理朝政。学子们心里透亮，晓得自己前程系于何人之手。
虽个个心急如焚，恨不能立刻展才露能，面上却强作镇定，与身旁同窗闲谈说笑。可那眼神，却总不由自主地往杨炯与两位公主身上瞟，生怕错过了什么要紧机会。
见席间学子们谈兴正浓，皇太后也不插话，只朝着下首与两位公主挤眉弄眼的杨炯笑道：“杨家小子，咱们可有好些年头没同桌用饭了。上回一起吃饭，怕还是你七八岁时来宫里给皇后请安那会儿呢！”
杨炯赔着笑，温言道：“说来惭愧，幼时顽劣，常被夫子留堂抄书。多亏姨娘惦记，总备着吃食给我。自出了宗学，进宫的次数便少了，这饭香倒成了念想。”
皇太后闻言，微微颔首，沉默良久才叹道：“难为你小小年纪吃的饭，竟记到如今。老身心里头一直藏着个疙瘩，不知你今日肯不肯替我解一解？”
“太后但说无妨。” 杨炯拱手应道，神色坦然。
皇太后端起茶盏轻抿一口，目光如炬般盯着他：“依你看，先帝待你究竟如何？”
“先帝于我，恩重如山！” 杨炯答得斩钉截铁，未有半分迟疑。
皇太后先是一怔，忽而笑骂道：“你这猴崽子，越发会打马虎眼了！老身问的什么，你心里头明镜儿似的！”
杨炯垂眸不语，过了好半晌才沉声道：“小子见识浅薄，只看得见眼前实实在在的事儿。”
这话听在耳里，皇太后眸光骤冷，语气冰寒：“这便是你的定论？”
“太后想听什么答案？” 杨炯耸耸肩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，浑身上下透着股玩世不恭的劲儿。
“好！好！” 皇太后冷笑连连，眼中闪过一丝狠厉，“当年的小崽子长成了，倒学会跟老身龇牙了！”
杨炯神色漠然，垂眸不语。自德寿宫那番刺杀之后，他本已给过皇太后回转的余地，可她却依旧我行我素，暗中与清凉寺勾连，行那不轨之事。
既如此，就休怪他不念旧情。在他心中，凡妄图搅乱朝局者，皆是杨家仇敌，一个也容不得。
皇太后见他不答，随手拿起案上一块糕点，忽而喟叹道：“想当年，老身壮年丧夫，独自一人带着先帝在蜀地讨生活。一路颠沛流离，好不容易才在扬州安下身来。
那时哪里敢想，日后竟能登上太后之位？就好比这手中糕点，在蜀地忍饥挨饿时，又怎料到有朝一日，竟会对这般美味视若无睹？所以说，人呐，总要懂得惜福才是。”
杨炯闻言，不卑不亢地答道：“小子出身世家，家教甚严，自小就晓得一粥一饭来之不易。去年四处征战，能填饱肚子已是天大的幸事，哪里还敢挑挑拣拣？
况且，我亲眼见过，大华百姓大多穷苦，一年到头，也只有过年时才舍得买块糕点尝尝。这般光景，小子实在难以与太后感同身受。”
“哼！” 皇太后怒从心起，将手中糕点狠狠捏碎，碎屑洒落席间，再不肯多说一句。
杨炯心中暗自思量，依照梁王府的谋划，皇族权力更迭本应等到第三代羽翼丰满，至少还需五年光阴。
却不想这皇太后竟如此沉不住气，这般急着搅弄风云。
如今大华外患已平，若内部再生祸乱，那些战死北地的将士、为护长安牺牲的百姓，岂不是白白送了性命？
于梁王府而言，唯有大华安稳才是头等大事。但凡有人敢破坏这份安宁，便是不共戴天之敌。
念及此，他猛地攥住身旁两位女子的手，语气冷若冰霜：“你二人听好了！今夜务必安分守己，谁要是敢生事端，可别怪我翻脸无情！”
李淑冷哼一声，用力抽回手，沉默良久才冷冷道：“要我说，你倒该先盯着这位老祖宗。指不定她才是要作妖的那个！”
话犹未了，忽见一内监跌跌撞撞滚入门来，扑通跪地，声音发颤：“太后！不好了！太医院遭了变故！一群黑衣刺客闯将进去，把今日当值的太医杀得一个不留，医案也尽数付之一炬！幸得庞太医和王太医拼死逃出，眼下正在殿外候着！”
李淑闻言，唇角勾起一抹笑意，伸手轻戳杨炯，眼波流转，似笑非笑地瞥向面色凝重的李漟：“瞧瞧，你说这刺客究竟是冲着我来的，还是冲着你来的？”
杨炯没好气地横她一眼，倏然起身，大步上前揪住那内侍衣领，将人直直提起。
他目光如刃，死死盯着对方眼底：“还不快滚出去！命案自有刑部、大理寺处置，跑来此处惊扰太后与诸位学子，莫不是活腻了？”
“镇南侯何必与个奴婢置气？” 皇太后抬手轻笑，眼中闪过一丝深意，“今日满堂皆是国之栋梁，听闻你对刑案颇有见地，唤那太医进来问问，倒也无妨。”
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