春节将至，宫里宫外一派喜庆气氛。
皇家忙着各项祭祀宴请事宜，百姓也忙着置办年货。
江与彬扛着大包小包回家，将两个铜子给了跪在街边的乞丐。
这个乞丐是几个月前到这里的，头上一直戴着一个破旧的面具，下面垫着布条，看着滑稽疯癫，却是一直安安静静地跪在路边，有时有人经过，他便会拉下面具唱唱跳跳，讨些钱财。但他身上弥漫着一股奇异的味道，和其他乞丐长久不洗澡的体臭不同，非香非麝，似臭又膻，还有腥气，每每有人经过，都是掩鼻匆匆而过，又怎会驻足看他卖艺？倒是惢心好心，多少会施舍些剩饭井水，所以这乞丐一直在他们家附近。
他进了门，惢心要来帮忙，他摆手让惢心歇着，自己把东西一样样放下来。
这时摇篮里的婴儿哭了起来，惢心急忙过去，抱起孩子，给她喂奶。
她看着怀里的婴儿，虽然五官没长开，已经可以依稀看到自己和江与彬的影子。
这样的福分，从前只能想想，如今却是切切实实地在她手中。
养心殿中，皇帝看看容音和阿箬呈上来的各宫年礼赏赐单子，提笔把如懿那边的赏赐全给砍了。
他淡淡道：“皇后啊，朕和如懿青梅竹马，知道她高洁出尘，不喜凡俗之物。这些金银珠宝，太过俗气，朕早就交待人送去一盆绿梅，这样两心相知，已经很好。”
容音道：“皇上待娴妃妹妹情真意切，不流世俗，臣妾也是知晓。只是娴妃妹妹今年才从冷宫出来，旁人的眼光，如懿妹妹不在意，皇上也不能不为她和您自己打算啊。既然娴妃妹妹喜梅花，不若额外赏赐些以梅花为饰的衣裳钗环，做这些的时候多问问娴妃妹妹的意思，这样虽然俗些，总是对她心意的。”
皇帝心道皇后确实是顾虑他的面子，于是允了，又道：“炩嫔册封在即，赏赐加一倍。”
容音道声是。
公事处理完，阿箬告退，容音留下来提了一个私人请求。
她希望能给明玉两个月的假，让她出宫回富察府探望、照顾她额娘。
“明玉就这一个亲人了，她入宫伺候臣妾，臣妾的母家当然要给她额娘养老，所以一直把老人家养在富察府。只是之前傅恒入宫探视时提起，老人家年纪大了，身子不如从前，臣妾想过年就是过个团圆，要不，就让明玉去和她额娘团聚一阵子吧。”
这要求很正当，也是一向体恤下情的皇后会提的要求，皇帝便同意了。
新春佳节，帝后进行各种祭祀庆典，会见宗室、群臣，参加宫宴，初八那日既是祭天之日又逢永琮满月，更是大宴接着家宴，好不忙碌。
每日宴饮，又演百戏，节庆期间锣鼓喧天的繁华热闹，让人陶陶然又昏昏然。
直到正月十二后，因要对元宵节做最后的准备，在重华宫布置宫灯，才暂时停了几日宴饮。
这时候，抽空办理政务，对皇帝而言，就成了一桩苦差事了。
这一日陈大受面圣，将自己所搜罗的两淮盐政贪腐、受贿、私蓄倡优的证据摆到皇帝面前。
皇帝烦躁地捏捏眉心，这盐政盐商素来沆瀣一气，行贿受贿，也是朝廷多年弊政。只是，治水还要靠着高斌……
他将自己的顾虑说了，陈大受却道：“皇上，盐政之弊，不仅是亏空公帑，行贿受贿。盐乃民生必需之物，自汉代起便已入官营，可是两淮的大盐商，往往贿赂盐政，让盐政将盐引只固定给某几家，不但大发横财，奢侈无度，更因盐政是将这官营的产业，变成大盐商的私产，江淮是富庶之地，江南士子自明初以来，就一直不驯于朝廷，若是这民生财政的要务又被某些人把持，恐怕将成祸患啊。”
至于治水的问题，陈大受呈上了一份散馆的试卷。
“皇上请看，这是新科进士、翰林院编修裘曰修关于河道的文章。依微臣看来，裘大人对治水之事，言之有物，是个人才。”
皇帝看看文章，想了想道：“说来朕认的义妹，便是嫁给了他。”
且裘曰修祖籍江西，在京城的亲戚也无为官之人，想必不受那些亲贵旧臣的影响。
他想了想道：“这样吧，给他放个河南河务厅通判的外任，先历练一番，看看他的本事吧。”
陈大受退下，皇帝长舒口气，瘫在龙椅上。
进忠凑近道：“皇上，这政事也办完了，您想不想出去散一散？或是去哪位主子宫里坐一坐？”
皇帝一摆手：“去承乾宫吧。”
皇帝摆驾承乾宫，嬿婉见进忠使眼色，知道皇上现在只怕有些疲惫不舒心，请皇上上炕坐了，奉上解腻的普洱，轻轻为他揉捏肩膀。
皇帝长叹一声：“政事繁杂，朕有时真盼着做个寻常百姓，能有皇后这个贤妻，和你这个美妾足矣！”
嬿婉腹诽道庄子上最富的人家遇上荒年也没有余粮，百姓的苦日子你过得了吗，面上柔声吹捧道：“皇上，您要是成了百姓，天下就少了一位勤政爱民的君王了。”
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