“不但要看姑娘家人品样貌，那姑娘的兄弟姐妹乃至叔伯姑奶奶也得好生看着。”
索绰伦夫人笑着答应。
又说了些闲话，阿箬忽然看向一旁，低了声音快速道：“他怎么样了？”
索绰伦夫人愣了一下，才道：“上个月病得厉害些，现下倒是好多了。每日，也能起身走一走。”
两人陷入沉默，半晌，不知哪里传来响声，接着新燕进来，呈上一件破碎的衣裳：“本想着今日放晴，便把主儿的旧衣拿出来浆洗晾晒，不想忽然两只猫跳进来，把衣裳抓破了。”
阿箬毫无波澜，说道：“不过一件旧衣裳，值得这样大惊小怪，将那猫儿赶走便是。”
“先生和阿箬的死期已经过去了。”香云盘坐着，老神在在。
桂铎已经习惯了时不时香云的托梦，只是香云的话听着很奇怪：只听说死期将至，什么叫死期过去了？
香云似乎看出了他的疑惑，解释道：“现在看来，原本你会死在元宵前，阿箬会在这几日内死去。”
桂铎问：“那阿箬现在……”
香云道：“死劫过去，再有何际遇，就看你们自己了。阿箬嘛，我倒觉得不用太担心，倒是您……您如今沉疴如此，固然有大运和死兆的影响，焉知不是当年多受磋磨，两年多前重伤后操心过甚，失于调养的缘故。”
她一抬手，袖中爬出一条蛇：“死劫已经过去，幻象也无可能成真了，先生需要我帮您抹去那些幻象吗？现在这种事情，还是可以做到的。”
桂铎沉默了片刻，回道：“多谢姑娘，但还是算了吧。”
“在下情愿一直记得这些，来提醒自己，在下到底对自己的女儿犯下过多大的错。”
香云说：“如果这是您的愿望，那如此便好。”
她收起那条蛇，站起身来推了他一把。
他睁开眼，看见德其布和海兰察坐在炕边。
德其布说傅恒要去见一个他不便跟着去见的人，他听说索绰伦夫人进宫，想着两位公子应该也要去塾里，不大放心，所以来看看。
桂铎道：“我病情已经稳定，又不是照顾不好自己，再说还有刘大娘呢，还能出什么事。”
他忽然又想到德其布额娘的事情，也许当年德其布也以为自己不过离家片刻，额娘自己在家出不了事。
却不想片刻之后，便是家破人亡。
他也就不再多说什么了。
两人沉默片刻，德其布开口道：“近来京中有一位叫嫩才的女子，很是出名，您知道吗？”
前几日和亲王派来探视的人，也提到了这个名字。
桂铎道：“听来探病的朋友说过，此人置了一处宅院，白日香车宝马，游于街巷，夜里宾朋满座，笙歌不断。之前在一处古董铺子与和亲王看上同一件明器，竟公开叫价，豪掷千金，还真略胜一筹，将那件明器收入囊中。幸好和亲王虽然有荒唐的虚名，实则为人谨慎，不至于仗着王爷的权势欺压平民百姓，强夺宝物。”
若是碰上几年前的乌拉那拉氏，别说和他们看上同一件东西，自己的东西被他们看上，若不乖乖奉上，只怕就要有官司找上门了。
德其布道：“我听傅恒大人说，这嫩才的宅院，叫什么暗香小筑的，是乌拉那拉氏的祖宅改建而成。您说，她会不会又是乌拉那拉氏……”
桂铎道：“我也听说了。不过我猜不是。”
德其布疑问道：“为什么？”
桂铎正在思考如何解释这件事，德其布却突然道：“算了，您说不是，那一定不是的。”
此时，一处僻静茶馆的雅间里，来诚恭敬地将一个锦盒奉送傅恒，燕霞则坐在屏风后，傅恒只能看到一个影子。
“听闻尊夫人爱制香粉，大奶奶备了些香料英粉。”
傅恒道：“燕大奶奶和姑爷应当知晓，本官素来不收礼。”
屏风后传来一道女声：“不是什么值钱的东西，不过是妾一个女儿家，总是更懂这些，想来更能贴合夫人的喜好，于大人官声也无碍。妾身是本分的生意人，又不做亏心事，自然是不需要贿赂的。不过嘛，您也知道，战马用药的种类和数量与旁的牲口不同，这兽药的流向，本身就能说明一些事情。”
傅恒掀开锦盒，见几样香料的纸包上有墨迹，是写在里头，又透出来的。
虽然字是反的，但依稀可以辨认出两三家商号。
傅恒扫视一眼，不动声色地把锦盒盖回去，道：“燕大奶奶，您这是砸了同行的饭碗啊。”
燕霞道：“妾身虽属四民之末，也有公忠体国之心。只是诚如大人所言，妾身这般，本就是得罪人了，像那些犯法的小人，得罪便得罪了，这大盛魁的掌柜们，都是妾身的长辈，妾身也得讲究个亲亲相隐不是。”
傅恒轻笑一声：“好一个亲亲相隐！罢了，这礼本官收下，到时候只说是暗访得了线索，替你们遮了便是，只是别的商号抓到私贩战马的，大盛魁偌大家业，一个也没有，只怕难以服众，你们自己小心吧。”
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