最大的乡绅，是原郡守刘栋梁的表弟，上前说道：
“叶大人，你宣布十税三，我们以后没法种地了。那些租田的百姓，会跟我们闹的，因为我们一直是十税五。”
叶坤问道：“你们十税五，给租田户提供什么东西？”
“提供田地啊，还有耕牛，还有大件农具。”
“那你们的亩产，是多少？”
“良田每年九十斤稻谷，差一点的，七八十斤。”
“你们各有多少土地？”叶坤又问。
“这……”乡绅们都吞吞吐吐，支支吾吾：
“我们的土地，郡府都有记载的。每年的赋税，我们也从不拖欠。”
乡绅们兼并土地，隐瞒田亩数，是常规操作。
叶坤点头，让官吏取来田亩册，统计各大豪绅的田亩。
结果，最多的只有三千亩，最少的两百亩。
叶坤笑道：“各位乡绅，这上面记载的田亩数，都是真的吗？”
“都是真的。”
“假的，没有一个是真的！”叶坤瞪眼：
“各位，你们拿我当小孩子呢？好，我就承认你们的田亩数是真的，从今天开始，你们全部搬进城里来住。你们的田地，我全部租下来。每年按照你们的田亩数，给你们交租五成，满意了吧？没问题了吧？”
管亚夫等人，都暗自点头。
叶坤这一招，可谓打蛇打七寸，叫乡绅们有苦不能言。
因为乡绅们隐瞒了大量土地，不能说。说出来，就要交税。
一些小乡绅已经害怕了，弱弱地说道：“叶大人政务繁忙，我们就不打扰了……”
领头的豪绅却强词夺理：
“叶大人，我们的田地，都是祖业，除了耕田之外，还有山地和林地。”
叶坤笑道：“你们的山地林地，有多少面积？一年多少产出，我全部给你包了。你们以后，都来城里养老，当个甩手掌柜，不好吗？”
“这……”
“够了！”叶坤站起身，瞪眼喝道：
“黄天道作乱的时候，你们的祖业全部不要了，躲在城里做缩头乌龟，田地和庄园，任凭乱军糟蹋。现在，我扫清境内，把土地还给你们，你们却又不知足。是不是当真以为，我叶坤不杀人？”
堂下的乡绅，有一半吓得跪了下来，叫道：“叶大人，我们不敢了。”
叶坤冷笑，手指领头的乡绅：
“荆州魏定山魏大人，当年斩杀五十四家宗贼，尸山血海。你们再敢闹事，我当效仿魏定山大人，格杀勿论！”
另一半豪绅也跪了下来，面如土色：
“叶大人，我等知错，再不敢冒犯大人了。”
“你们都给我小心点，对租户好一点。老百姓没饭吃，就会造反。黄天道大军，也都是没饭吃的穷人。”
叶坤哼了一声：“都回去吧，把自己家里的土地，重新丈量一下，七日之后呈报上来。敢有隐瞒，大狱招待！”
乡绅们灰溜溜地滚了。
本想来讨点好处的，没想到，却被叶坤吃定了，要重新确认土地面积！
乡绅们走了以后，叶坤询问堂上官吏：
“各位大人，你们觉得应该怎么治理这些乡绅？这些乡绅的势力，一旦壮大，就会对抗官府，盘剥百姓，实在是国家蠹虫啊！”
堂上官吏，大部分都和刚才的乡绅，有些亲戚关系，各自沉吟不语。
管亚夫起身说道：“叶大人，不如杀鸡给猴看，抓几个带头的，抄家灭门！”
其他官吏，都吓得一哆嗦。
抄家灭门，恐怕堂上三分之一的官吏会受到牵连。
“我不杀人，只诛心。要杀这些乡绅，早就杀了。”
叶坤摇摇头，看着众人说道：
“乡绅们来找我，无非是想捞点好处。但是这些人，目光短浅，只知道盘剥百姓。本郡的瓷器和茶叶，香水肥皂和豆酱，行销大江南北，利润很大。这些豪绅，怎么就没想过做生意呢？
交州的商道，也已经打通。我以后，还有其他的货物，会不断推出来。大家不学着做生意，把钱都给外地客商赚走了，却来跟我闹事，简直可笑！”
下面的官吏们见风使舵：“叶大人说的是，我们愿意下去劝说，让本地豪绅跟着叶大人，学做生意。”
叶坤点头：“也好，你们顺便统计一下田亩，把乡绅的田租，给我收上来。百姓的田租，我都发给穷人了。乡绅的田租，我要留着养兵。”
众人一起点头，分头下去办事。
被叶坤敲打了一顿，乡绅们很老实，乖乖交税，送来几千石麦子。
麦收过后，就是插秧。
叶坤把军营里的老马，全部给了秦丑，让秦丑组建专门的耕田队伍，帮着百姓整理水田，抢农时插秧。
鸡公寨那边，叶坤又要去指导工作，让大家伐木开山，修通道路，整理土地，准备种植茶树。
鸡公寨带回来的一千兵，也练得差不多了，叶坤带了回去，交给薛举。
薛举很开心，问道：“叶大人练兵，果然有手段，这些兵卒，现在精神多了。”
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