几日后，一个充满暖阳的早晨，众嫔妃们按时来到长春宫给皇后请安。
皇后穿着一身素净的常服，头上旗头佩戴绒花，端庄地坐在正前方。她的脸上带着温和的笑容，目光平静地扫过众人，缓缓说道：“这入了秋，天儿逐渐凉了！你们多注意保暖。”
众嫔妃纷纷应是，这时高贵妃走上前，脸上堆着假笑，微微福身行礼，说道：“皇后娘娘，您可真是体贴呢。臣妾瞧着您这几日气色倒是不错，想来身子是大好了？”她的眼神中却透着一丝不易察觉的嫉妒和不屑。
皇后微微一笑，说道：“多谢高贵妃挂念，本宫已无大碍。”
高贵妃直起身来，嘴角上扬，阴阳怪气地说道：“皇后娘娘身为六宫之主，可得好好保重身子，莫要再让那些个小人有可乘之机。这后宫事务繁杂，若是娘娘身子不爽利，可怎么管理这偌大的后宫呀？”她一边说着，一边用手帕轻轻掩住嘴角，眼神却不停地在皇后身上打量。
皇后脸色未变，依旧平静地说道：“高贵妃说得是，本宫自会当心。”
高贵妃见皇后不为所动，又假惺惺地说道：“对了，听闻海贵人有了身孕，这可是大喜之事，皇后娘娘您可得多费心照顾着。”
皇后说道：“这是自然，本宫定会安排妥当，确保海贵人能平安诞下龙嗣。”
高贵妃皮笑肉不笑地说：“皇后娘娘一向贤德，只是这后宫人多事杂，就怕有那不长眼的，不小心冲撞了海贵人。”
皇后看了高贵妃一眼，说道：“高贵妃放心，本宫自会小心防范，不会让此类事情发生。”
高贵妃冷哼一声，说道：“那臣妾就等着看皇后娘娘如何周全了。”
这时，其他嫔妃们都低着头，不敢出声，生怕卷入这场风波。
皇后目光扫过众人，说道：“好了，大家都坐吧，莫要站着了。”
众嫔妃这才依次坐下，整个长春宫里弥漫着一股紧张的气氛。
氛围一时间有些尴尬，就在这时，嘉嫔站了起来，脸上挂着讨好的笑容，眼睛眯成一条缝，笑着说道：“皇后娘娘宽厚仁慈，又深得皇上喜爱，这打理后宫的事务自然不在话下。再说了，有娘娘在，谁敢放肆呢？”她边说边向高贵妃递去一个意味深长的眼神，那眼神中藏着一丝狡黠。
高贵妃见状，轻咳一声，脸上的表情变得缓和了一些，说道：“嘉嫔这话说得在理，不过咱们都是为了皇上，为了后宫着想，不是吗？”她的目光扫过众人，带着几分傲慢。
“是啊，贵妃娘娘所言极是。”众嫔妃齐声附和道，声音此起彼伏，脸上都带着讨好的神色。
皇后微笑着看着她们，眼神中透着平静和从容，但心中却暗自感叹，这后宫的争斗真是永无止境。她的嘴角微微上扬，说道：“各位妹妹有心了。”可心里却想着：“这些人表面上阿谀奉承，背地里不知在算计着什么。”
“好了，今儿个就到这儿吧，各位都散了吧。”皇后说道，声音温和却带着不容置疑的威严。
众嫔妃纷纷起身，施礼告退。她们的动作整齐划一，却又各怀心思。有人低着头匆匆离去，有人边走边回头张望，还有人凑在一起窃窃私语。
待她们离去后，皇后的贴身宫女巧儿走了过来，眉头微皱，眼中满是不解，轻声问道：“娘娘，您为何不揭穿高贵妃的心思？”
皇后微微摇头，轻轻叹了口气，说道：“巧儿，你不懂。这后宫之中，人心复杂，若此时揭穿她，只会让局面更加混乱。留着她，还有用处。以后的日子，还长着呢......”皇后的眼神望向远方，带着一丝忧虑。
而养心殿里，皇上刚接到富察马齐过世的消息，他震惊不已，手中的奏折“啪”的一声掉落在地上。
“怎么会？马齐大人……”皇上瞪大了眼睛，满脸的难以置信，嘴唇微微颤抖着。
一旁的太监赶紧弯腰捡起奏折，小心翼翼地说道：“皇上，保重龙体啊。”
皇上缓缓地坐下，眼神变得空洞，喃喃自语道：“马齐可谓是三朝元老。他是皇后富察云静亲伯父，马齐一直在朝中任命为内阁大学士，享年 88 岁。”
皇上的眉头紧锁，脸上满是忧愁，“这让皇后如何接受得了？”他站起身来，在殿内来回踱步，“传朕旨意，厚葬马齐大人。”
太监应声道：“是，皇上。”
皇上停下脚步，手扶着额头，说道：“朕要去看看皇后。”
说着，便急匆匆地朝长春宫走去。
到了长春宫，皇后正坐在榻上发呆，眼中含着泪水。
皇上走进来，轻声唤道：“皇后。”
皇后回过神来，赶紧起身行礼，声音带着哭腔：“皇上。”
皇上扶住皇后，说道：“皇后，莫要太过伤心，保重身子要紧。”
皇后忍不住扑到皇上怀里，抽泣着说：“皇上，臣妾的伯父……”
皇上轻轻拍着皇后的后背，安慰道：“朕知道你心中悲痛，马齐大人一生为朝廷尽心尽力，朕会让他走得风光。”
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