转过天来，阿什福德改不了变化无常、自相矛盾的秉性，开始后悔自己跟索先生断了关系。索先生说将来没人跟他探讨魔法，这预言常在他脑中浮现。他把和索先生的对话在脑中回放了一遍又一遍。他几乎可以肯定索先生对约翰·乌斯克格拉斯的看法都是错误的。听了索先生的一番话，他又对约翰·乌斯克格拉斯产生了不少新的构想。现如今这些构想再没人可告诉，他遭了罪。
实在找不到更合适的听众，他就跑到哈里大街冲沃特·坡爵士吐苦水。
“从昨天夜里到现在，我想出五十样事情当初应该同他讲。现在我想我只能把它们写进论文或是评论文章——出版的话，最早也得等到4月——然后他就会指示拉塞尔斯或波蒂斯海德写一篇文章批驳我——得到6月或7月才能见报。为了听听他怎么说，我得等上五六个月！这么个辩论法儿也真够累的，尤其是想到若在昨天，我直接走去汉诺威广场问问他怎么想就得了。而且那些书我注定看也看不到、闻也闻不着了，那些书多重要啊！魔法师没有书还怎么当魔法师？谁来把这问题给我讲讲。这就好像一个政客不靠行贿、不靠提携就想往上爬一样。”
话说得这么不讲究，沃特爵士听了并没动气，反倒善意地包容了阿什福德的烦躁。在哈罗公学念 书的时候，他被押着学过魔法史（这科目他恨之入骨），于是他回忆又回忆，看还记不记得什么有用的东西。他发现能记住的没多少了——能有多少呢，他尴尬地想到，非常小的那种葡萄酒杯也就装半杯吧。
他思索片刻，终于贡献了以下意见：“据我所知，乌衣王一本书没读，也已经把英格兰魔法里可学的东西都学到了——英格兰那时候根本没有书——兴许你也可以这么试试？”
阿什福德冷冷地给了他一眼：“可据我所知，乌衣王是奥伯龙仙王的养子，先不说别的细枝末节，人家仙王给了他绝佳的魔法教育，还分了那么大一个国家由他统治。我想我倒是可以培养自己在人迹罕至的树丛、遍生苔藓的湿地上游荡的习惯，只等某位仙王把我收养了去，可我估计他们会嫌我个儿太高了。”
沃特爵士笑起来：“现在没有索先生每天霸着你了，你打算干点儿什么呢？要不要我跟外交部的罗布森说一声，给你派点儿任务？上礼拜他刚发过牢骚，说他不得不等索先生把海军部和财政部的事情都忙完才能顾得上他。”
“快跟他说。不过告诉他，他还得再等上两三个月。我们马上要回什罗普郡了。阿拉贝拉和我都很想回老家待一阵，现在我们也用不着问索先生许不许了，再没什么阻碍了。”
“哦，”沃特爵士道，“你们这就走吗？”
“两天后。”
“这么快？”
“你别跟吓坏了似的！真是的，坡，我真不知道你这么喜欢有我在！”
“我不喜欢。我是关心坡夫人。你们走了，她该不高兴了。她会思念她的朋友的。”
“哦！哦，是啊！”阿什福德略感尴尬，“当然啦。”
当天上午晚些时候，阿拉贝拉登门向坡夫人道别。五年来，坡夫人的美貌不见一丝变化，她忧人的状态也未有一丝改观。她和过去一样沉默寡言，苦乐酸甜她尝着没有不同，受了善待冷遇她也不为所动。她每天只往哈里大街宅内威尼斯客厅的窗边一坐，完全看不出有打算干点儿什么的意愿。阿拉贝拉是唯一还来看看她的人。
“您要是不走就好了。”听了阿拉贝拉要走的消息，坡夫人道，“什罗普郡是个什么样的地方？”
“呃，让我判断的话，我恐怕要偏心眼儿了。我觉得大部分人都会说那里很漂亮，青山绿林，玲珑的乡间小路。当然啦，那里极致的美咱们一定得等到春天才能体会到。不过即便是在冬天，景致也令人叹为观止。什罗普郡极富浪漫色彩，有着光荣的历史。山顶上立着废弃的古堡和石围栏，不知什么人建的。因为紧邻威尔士，这地方一直被争来争去——几乎座座山谷都有古战场的遗迹。”
“战场！”坡夫人道，“那地方我太熟悉了。往窗外一瞥，目光所及之处除碎骨、锈甲之外无他！那景致可太凄寒了。希望您看了不会觉得压抑。”
“碎骨、锈甲？”阿拉贝拉重复道，“不，哪儿的话，夫人您误会我的意思了。打仗都是好久以前的事了。现在什么痕迹都没有了——让我压抑的东西肯定是没有的。”
“可是，您要知道，”坡夫人自顾自讲下去，没理会她说什么，“无论从前还是现在、无论在哪里，仗总是要打的。我还记得小时候在课堂里学过，伦敦曾为一场尤为惨烈的战争做了战场，百姓惨死，城市被烧光。我们日日夜夜都被暴力与苦难的阴影包围着，有没有实物遗迹残留，在我看来是无关紧要的。”
屋里某些东西发生了变化。就好像一对冰冷、灰黑的翅膀呼扇着飞过她们头顶，就好像有人在几面镜子背后穿行，给屋里蒙上了阴影。光线产生的这种奇异效果，阿拉贝拉在和坡夫人同坐时经常遇到。她不知还能因为什么，只好怪屋里镜子太多。
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