格雷斯蒂尔大夫正在睡梦中。梦里有人呼唤他，管他要什么东西。不管这些人是谁，他急着满足人家的要求，于是东跑西颠地找他们；人没找到，却听见他们仍在呼唤他的名字。最后他睁了眼。
“谁？”他问。
“是我，先生。弗兰克，先生。”
“什么事？”
“阿什福德先生来了。他想跟您说句话，先生。”
“出什么事了吗？”
“他没说，先生。不过，我看肯定出事了。”
“他在哪儿呢，弗兰克？”
“他不肯进门，先生。怎么劝都没用。他在大门外头呢，先生。”
格大夫把两条腿放下床，猛抽口气。“冷啊，弗兰克！”他说道。
“是的，先生。”弗兰克帮格大夫穿上睡衣，套上拖鞋。他二人啪嗒啪嗒穿过一间间黑幽幽的屋子，走过一片片黑幽幽的大理石地板。走到玄关处，有盏灯还点着。弗兰克拉开对开的大铁门，提灯走了出去。格大夫跟在他后面。
石台阶一路延伸到黑暗里。只有海水的气味、浪花拍打在石头上的声响，以及黑暗里时不时的闪烁和晃动，提示着观者台阶下面即是运河。周围有几栋房子的窗口和阳台还点着灯。再往远看去，就只有黑暗与静寂。
“这里一个人都没有！”格大夫叫道，“阿什福德先生在哪儿？”
作为回答，弗兰克往前方右侧指去。桥洞底下，一朵灯光突然绽放。格大夫借着灯光看见那里候着一艘刚朵拉。船夫几篙子将船往他们这边靠。船越来越近，格大夫看出来船上有个乘客。尽管弗兰克都告诉他了，格大夫还是费了些工夫才认出他来。“阿什福德！”他喊道，“老天啊！出了什么事？我都没认出您来！我……我……我的好朋友。”格大夫舌头不好使了，不知说点儿什么才合适。在过去的几个礼拜里，他的想法渐渐确立，以为自己和阿什福德之间的关系很快就会变得不一般了。“快进屋来！弗兰克，快！给埃文先生端杯酒来！”
“不！”阿什福德叫道，嗓音沙哑而陌生。他用意大利语跟刚朵拉船夫急切地说了几句。他的意大利语比格大夫流利得多，说了些什么格大夫没听懂，不过很快也就明白了——船夫开始把船往远处撑了。
“我不能进去！”阿什福德喊道，“别让我进！”
“好吧，那告诉我发生了什么。”
“我被诅咒了！”
“诅咒了？不！别这么说。”
“我非这么说不可。我从一开始就错了，错到现在！我刚刚让船夫把我拉远一点。我离您家太近的话不安全。格大夫，您一定得把您女儿送走！”
“弗洛拉！为什么？”
“咱们附近有人打算害她！”
“老天啊！”
阿什福德双眼睁大：“有人打算把她一生打入无尽的苦海！被一个狂野的精灵奴役，受其摆布！那古老的监牢一半是砖石与泥土，另一半是冰冷的巫蛊。恶毒，恶毒！可话说回来，也许并不那么恶毒——他这么做还不是天性使然？他又怎能控制得住？”
格大夫跟弗兰克一句没听懂。
“您这是病了，先生，”格大夫道，“您这是发着烧呢。快进屋来。弗兰克能给您调点儿什么喝了舒爽舒爽，把这些害人的念头都赶走。快进来，埃文先生。”他往台阶旁边略微退了退，好让阿什福德过来，可阿什福德没理会。
“我以为……”阿什福德刚开口又立马住了嘴。他停顿了好久，就仿佛把自己要说什么给忘了，随后才重新拾起话头。“我以为，”他又开了口，“索恩他只不过是对我撒了谎。可我错了。大错特错。他对所有人都撒了谎。他把我们都骗了。”说完，他又对船夫吩咐几句，刚朵拉离了岸，驶向一片黑暗。
“等等！等等！”格大夫大喊，可船已然离去。他呆呆地望穿黑暗，盼阿什福德再露面，可他没再出现。
“我要不要跟过去，先生？”弗兰克问。
“咱们也不知道他去了哪儿。”
“我敢说他是往家走了，先生。我可以走路跟过去。”
“过去跟他说什么呢，弗兰克？咱们的话，他现在根本听不进去。不了，咱们进屋吧。还有弗洛拉要操心呢。”
可一进了屋，格大夫就手足无措地站着，全然不知接下来该做些什么。他一下子显出他这个年龄应有的老态了。弗兰克轻轻搀起他的胳膊，领他走下一道幽暗的石梯，进了厨房。
这么一间厨房要供给楼上那么些大理石的大房间，地方实在太小。白天，这里潮湿而阴暗。窗户只有一扇，开在墙面高处，刚好高于屋外的水面，窗外罩着一只粗重的铁格栅。也就是说，这间厨房的大部分空间都在运河水位之下。可由于刚跟阿什福德见了一面，这里便显得温暖且熟稔。弗兰克多点上几支蜡烛，把火捅旺，后又灌上壶，给他俩煮些茶喝。
格大夫坐在朴素舒适的厨房椅上，两眼盯着炉火，陷入了沉思。“他一说有人打算害弗洛拉……”他发了话。
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