当清晨的第一缕阳光温柔地抚过铃心镇，如同轻柔的画笔，在这座宁静的小镇上勾勒出一幅新日出的画卷。
阳光无声地渗透进窗棂，轻拂过沉睡者的面颊，如同天使之翼的轻抚，唤醒了沉睡的小镇，铃心镇的居民们一个个从家门中走出，步入了新一天的忙碌旋律。
小车后排，曲、杨二人透过车窗，带着好奇的目光，打量着这座小镇独有的风土人情。
副驾驶座上，庞渎渎趁此机会向车夫打探着消息，开车的男人有五十多岁，叫严枯，是严府的一位资历颇深的老仆，跟随严国梓数十载，深受其信任。此次，他便是被严国梓委以重任，带领曲潇三人深入幽冥森林。
庞渎渎转过头，笑意盈盈地问道：“严叔，我听严老板提起过，您在严府效力已久，是他的得力干将。”
严枯淡然一笑，露出一个历经风霜的微笑，他单手夹着香烟，深深地吸了一口，随后缓缓吐出烟圈，语调平静：“小友过誉了，我不过是个陪伴老爷多年的车夫，哪里敢当得起‘得力干将’四字。”
“严叔太过谦虚了。”庞渎渎一边说着，一边瞥见严枯手背上错综复杂的伤痕，那些痕迹无疑是战斗的见证，证明严枯在严府中的地位绝非表面上那么简单。
严枯只是笑笑，并未多言，转而问道：“三位小友似乎并非幽冥城本地人？”
“确实，我们来自西阳学院。”后座的杨玄忍不住插话道。
严枯眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“原来如此，三位小友的气质果然与幽冥城的人不同。西阳学院的盛名我也有所耳闻，在整个大西域都享有极高的声誉。只可惜我的儿子无法进入这样的高等学府，只能在幽冥城的学府中度过他的学子生涯。”
三人彼此对视，心中明了：西阳学院选拔严格，只有觉醒元素且天赋出众的修者才能获准入学。而那些未能入选的人，或许只能过上平凡的人生。
“严叔，令郎虽在幽冥城学府，但将来未必不能有一番作为。”庞渎渎安慰道。
严枯苦笑道：“我只希望他将来不要给我添麻烦就好。”
庞渎渎见气氛已经渐渐铺垫完毕，声音低沉下来，目光从反光镜中扫过后排的曲、杨二人，缓缓问道：“严叔，这幽冥森林到底有何神秘之处？传言中危机重重，真的会有严老板需要的东西吗？”
严枯吸了口烟，笑着说：“昨天老爷没有跟你们说过幽冥森林吗？”
庞渎渎摇了摇头，回答道：“严老板只是大概地说了一下，具体的我们并不清楚。严叔能否详细给我们讲解一下？”
严枯沉思片刻，然后缓缓道来：“幽冥森林，顾名思义，是个神秘而危险的地方。它位于幽冥城郊外，占地面积广阔，内部地形复杂，有着无数未知的秘密。据说，这片森林已经存在了数千年，里面生活着各种奇特的生物，有些甚至已经绝迹于世。”
庞渎渎三人听得入神，严枯继续说道：“幽冥森林内部分为几个区域，最边缘的区域相对安全，里面生活着一些普通且常见的野兽，我们镇中的一些猎户就经常在边缘地区狩猎。”
“但越往里走，危险程度就越高，特别是晚上总是能听到各种凶猛的妖兽的吼叫、还有着凶灵和诡异的现象都会出现。其中最为恐怖的，便是那些被我们当地人称为鬼灵的一种生物。”
杨玄好奇地问道：“鬼灵是什么？”
严枯通过后视镜看了他一眼，解释道：“鬼灵是一种特殊的生物，它们没有实体，实力强大，性情凶残，遇到它们，最好是能避则避。不过，我也从未见过鬼灵，只是偶尔听到幽冥城的一些人提起过。”
“自从老爷出了那件事情之后，这几年只要是经过幽冥森林的货物老爷是能不送就不送，实在没办法推脱，老爷也会去幽冥城花大价钱请一些护卫队的人去押送。”
曲潇在后排听着，眼中闪一丝疑虑，这鬼灵显然也是一种灵兽，只是不知道其实力到底如何。
况且严枯和严国梓都在强调夜晚的幽冥森林会变得异常危险，至于那股夜晚出现的能够侵蚀人精神意志的力量一定和某样东西有关，说起来这幽冥森林和元兽秘境还真有些相似呢。
车辆在铃心镇曲折的街道上缓缓穿梭，随着两侧屋舍的逐渐稀疏，葱郁的树木开始接管视野，天空也渐显阴沉，显然他们已逼近幽冥森林的边缘。
不久，一座暗青色的高塔建筑映入眼帘，看样子像是一座边境放哨站。
车子来到那座塔型建筑前就停了下来，严枯推开车门，恰逢塔中走出一位中年男子，面容沉静，约莫五十余岁。严枯步上前去，与那男子低声交谈。
旋即，那男子返回塔内，严枯亦转身回到车旁，对车中的曲潇等人说道：“接下来的路途，我们需徒步前行，前方已不容车辆通行。”
严枯的话让曲潇三人有些意外，他们本来以为可以直接开车进入幽冥森林，没想到竟然还需要徒步。
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