越往南走，山越翠，路更易行。
自北南下，她见过景色更迭，数次回忆起靖州的山雪，在她记忆里，白茫茫一片。那无垠的白色之中，有一人独行。
山野寂寥，那人是否也觉得寂寞呢？
这一路上，除了萧淙之护送的那晚，其余的日子，都有旅店落脚。
扬州湿冷却没有下雪，山仍是青翠的。外祖府上如今由一位老管家打理，是年幼便陪伴外祖的，见证了家族三代人，扬州多有人笑他是块老榆木头，残缺不全，却残喘至今。家主换了一波又一波，倒是他长存不倒。
老榆提前扫了院子，深夜仍然提灯，躬身在夜里元府门前恭候她。
元绮下车见他便笑：“老榆！这么冷，还不快进去。”
老头的背已经弯成了虾，见到元绮满面堆笑，皱纹如同老树的皮：“小姐，您回来了，我已经备下碳火，绝对一丁点儿都冻不着你。”
下人们簇拥着她往里走，屋子里不仅暖和，还有梅香，一桌子菜都是元绮爱吃的。
“来，小姐，桂花酥肉，酒酿鱼丸，都是你小时候最爱吃的，小姐不饮酒，我特意让人做的雪梨饮。”老榆弯着腰行动不便，却不肯停下，指挥着丫鬟们上菜伺候。
荔云赶紧去帮忙：“榆爷，夫人回来看把你高兴的，我来我来，你就歇会儿吧。”
“老榆，别忙了，快坐下一起吃。”元绮招呼他。
他却道：“我只是个替小姐看房子的糟老头子，怎么配....”
不待他说完，荔云已将他按坐下：“榆爷，您就别客气了，您快点儿坐好，夫人才好动筷呢。”
“是呀，这一路我早饿了。”元绮附言。
老愉终于勉强接受：“好，那今日，老头子我就斗胆破例一回，不能饿着小主人。”
“好，您老的规矩大，今天破例，还是夫人的面子大。”荔云来为他斟酒布菜。
老榆见元绮动了筷，才饮了一杯。放下酒杯，一双埋在褶皱皮肤里的眼珠子湿润地看着元绮：“两年不见，小姐长大了，都成家了，这荔云一口一个夫人地叫着，老头子竟然有些不习惯。”
老榆是祖父身边的人，看着母亲，乃至自己从小长大，早已如家人一样。她瞧着他的背驼的更低了，不由心头发酸：“没事，你想叫夫人还是小姐都无妨。”
他垂首回首往事：“还是叫小姐吧，我记得您第一次来扬州，还在襁褓里，小猫一般大。真是岁月不饶人，我也老了，要不是这次接到小姐的信，也不知闭眼前还能不能再见。”
元绮哄他：“别胡说，我这次回来，还带了顶好的医师，你瞧一瞧，活过百岁不是问题。”
“哈哈哈哈哈”老榆笑的合不拢嘴，“那就成老妖怪啦。”
荔云也调侃他：“呦，到那时候，在这扬州商场，咱们只要报榆仙爷的名号，还有什么生意谈不成呀。”
老榆说：“真到那时候，人家会说，元家的榆老木头，变成老不死乌龟陀了，出去只能给你们丢人咯。我呀，能见到小姐的孩子出生，老头子要是有幸能抱抱小主人，就已经心满意足啦。”
三人的眼睛都湿润了，元绮亲自给他倒酒：“好了，今日团聚，不说这些了。”
老榆抹了把眼睛，垂着脑袋点点头。元绮倒酒时看到他隆起的背，低头几乎要嗑到碗，才发现他真的老了许多。
“姑爷怎么没一起来？小姐成婚后，大少爷给我写过两封信，一封是财产都作为你的嫁妆，嘱咐我操办，另一封是他袭爵，信里说姑爷壮志雄才，是难得的良配。”
元绮回答说：“他坐镇靖州，又到年关，无暇分身。就如我信中所说，我此次来，一来，是为了商队，二来是陪你过年。”
老榆心道自己想的太浅：“是我糊涂了，虽然只是三品刺史兼团练，但能在内外环敌的边地振兴靖州，想必是公事繁忙的。”他瞧着元绮有些清瘦的模样，不忍心道：“说句不该说，其实姑爷官职相貌能力，老头子都觉得不要紧，最要紧的，就是能真心对小姐。生在鼎盛之家，没得选，但你吃尽苦头，老天开眼，总该有个补偿。”
这话让元绮又感动又好笑：“你倒是仔细瞧瞧我，珠翠满头，穿金戴银，若我都算苦，其他人该算什么？”
老榆却一本正经地坚持：“怎么不苦！小小年纪，国公爷和夫人就走了，独自一人去北方颠簸受冻，旁人是贱皮贱肉，揉进地里，丢进河里，只要留一条命，都不是苦，但我们家小姐，风吹一点，我都心疼。”他锤着心口，仿佛以此止疼，“小姐，你不知道，刚晓得你要嫁去靖州的时候，我心里那滋味，我想，怎么又是北方，国公爷和夫人折在那，连你也要去，我真恨自己没用啊，没照顾好你们兄妹。”
话到此处，真真是老泪纵横。
元绮不忍见他伤心，于是说：“我现在不是挺好的嘛，萧淙之从不曾亏待我，他对我很好，而且他还是父亲在世时为我选中的举子。”
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