承平20年，夏，苏杭。
地牢里潮热逼人，地面上的明亮分毫融解不了地下的憋闷。
牢房压抑狭窄，过道只容一人从容而过，两边的牢门很低，需要人弯着腰才能进去，隐约能看见一双双黑白分明的眼睛朝过往的人看。
这里关押着不久后将提审或问斩的犯人，四下一片安静，只有狱卒脚步和腰间钥匙晃动的声音，以及仿佛自深处而来的水声，轻灵空洞，令人发寒。
狱里常有人来探望，多数脚步怯怯，伴有扰人的啜泣。若是被看望的也就罢了，那些即将要死的囚犯将头探到牢门边听，只感觉妒忌烦躁。
齐周朝多江湖，当今天子喜好武功，是以皇宫里设有锦衣卫，又有官府认证的几大门派。而民间多有功夫在身的草莽侠士，大理寺、衙门办的案件里，十件有五件和江湖人有关。
足见齐周武风之盛行。
此刻这坟墓一般的牢狱里，两道脚步声很是惊耳。
在前面的那步子，重而浮，是每日来巡视的小老头。稍稍落后的那人，显然要有力得多，稳、轻，每一声靴子落地的声音，不仅间隔相同，声音也相似，足以见其武功之深厚。
“哪家英才，竟和这死人地扯上了关系？”
“前天来的那小子吧？”有人懒懒的扬声，也不顾忌当事人的存在：“这等深厚的内力，应当江湖有名——现在怕是碰上了麻烦咯。”
“安静、安静！”狱卒敲敲牢门，对这群草莽汉子没有好语气。
侠以武犯禁，普通百姓视他们如流寇，自然不会给他们好脸色。
江湖人们倒是自以为潇洒，毫不在意的继续攀谈。
“嘛，我昨日听那小子偷偷哭呢，十来岁的小孩，好像还是第一次出门。”
“年纪轻轻，怎么想不开呢？”
“要是去杀个贪官，落到了这里，倒也畅快，只是那家伙的三脚猫功夫和细皮嫩肉的样子，怕是稀里糊涂就进来了。”
“诶，不会和比武招亲有关吧？”
空气霎时一静。
小老头已经走了过来，顺口斥了一声：“别乱嚼舌根！小心被拉出去砍头。”
“哈哈哈，老李头，那可是好事！”
“是啊是啊，这破地方待着，没有好酒，也没有好菜，还不如杀了我的头，去了轮回，三十年后还是条好汉！”
“去去去！”老李头嫌弃的挥挥手，又回头道：“许大侠，这边走啊。”
回话的是个年轻的声音，很简短：“好。”
一阵清爽的风刮了过来，被吹过的犯人睁了睁眼，疑心是错觉——这地牢又闷又臭，老鼠虫蛇一窝，来了算是一辈子都完了。
于是连风都不愿意触碰这晦暗无光之地。
.
许时青走到一扇牢门前。
“师兄！”
两日前还春风得意马蹄疾的小师弟没了富家公子的作态，鬓发凌乱，衣冠不整。
“安心。”许时青轻声道：“此事错不在你，明日公堂会审，便还你清白。”
“……师兄，你别安慰我了。”他抖着声音道：“那可是官盐呀，那么多没了，我指定活不成。”
许时青微微皱眉：“你办不到这件事。”
没了归没了，可将责任全都归于小师弟，这件事倒也没小到允许地方官员这么糊弄上面的程度。
盐铁向来是大事，这次他们被卷进去，算倒霉。但真要认真算起来，上面的态度更倾向于给个教训……
退一步讲，他们此次下山，全是因为温家家主温兆借当年恩情的委托，否则他们剑门江湖大派，不会让关门弟子来苏杭给一个富贾的女儿做护卫。
“且静心等候。”许时青从汴京一路南下，马不停蹄，纵然功夫在身，也难免疲倦。
“师父上京面圣，这件事定然妥当。”许时青把手上的饭盒递进去，这其实是不符规定的，不过老李头转了个身，当不知道。
刘武羽埋头扒饭，地牢不至于不给饭吃，但滋味自然比不上外头。他是剑门门主柳向生最小的徒弟，从小就得宠，这一次属实是遭了大罪。
“……”许时青看他眼睛里只剩下饭，无声的摇摇头。
算了，也不指望小师弟能给出什么线索。
老李头去看了看其他牢房的犯人，地牢环境恶劣，但总不至于要人性命。只是有些犯人嘴犟难驯，动了刑，见了血，寻常的困境变成了要命的险情。
他带许时青来看人，绕了一圈回来后正好是给他们留出的交谈时间。
许时青说：“好了，我这便走。”
刘武羽好歹是个江湖人，这会没有婆婆妈妈依依不舍，很稳重的同许时青告别。
地牢只有回头路，老李头又带着许时青往回走。
到了地上，顿时天光明媚，四下敞亮。
许时青微微蹙眉，心想他那小师弟竟然在那地下待了一日有余，见面后没有对此有半分抱怨，当真是长大了。
“这样，许大侠，我还需要去巡视犯人，便不送您到门口了。”老李头搓了搓手，他如今也五十有几，在这里干了三十来年，经验丰富，见风使舵看人眼色的本领炉火纯青，也自认三教九流的人都见过。
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