第二天，晚上。
天边晚霞如锦，余晖将整个清池县染成一片温暖的橙红色。
城东的醉仙居外，几盏灯笼在微风中轻轻摇曳，洒下柔和的光。街道上行人渐少，偶尔有马车辘辘驶过，声音在寂静中显得格外清晰。
醉仙居内，灯光透过雕花的窗户洒在地面上，形成一片片斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的酒香和饭菜的香气，却无法驱散谢彬心中的期待。
这时，包间外传来敲门声。
谢彬沉声道：“进来。”
门缓缓推开，毛科德率先步入，身后跟着一位穿着华服的女子。
那女子长发及腰，如丝般柔顺地垂落在肩头，在灯光的映照下闪烁着微微的光泽。她有着一张精致的瓜子脸，眉如远黛，眼神中透露出一种聪慧与坚毅。
谢彬微微一愣，显然没料到周家家主竟是一位女子。他迅速调整状态，眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶后，又恢复了平静与沉稳。
那女子微微欠身行礼，举止优雅大方，身上散发着一种独特的气质。
毛科德笑着介绍说：“大人，这位就是周家家主周序亭。”
谢彬微微颔首，目光在周序亭身上停留片刻，说道：“周家家主，久闻大名。今日一见，果然不同凡响。”
周序亭浅笑回应：“大人谬赞了。小女子有幸得见大人，实乃荣幸之至。”
谢彬抬手示意周序亭坐下，然后对毛科德说道：“毛参军，你也坐吧。”
毛科德可是有眼力劲的，这种很明显要达成私密协议的场合。他要是听了，可能不知道哪天李勇就拿着刀站在他床边了。
毛科德连忙拱手说道：“大人，下官还有些事务要处理，就不打扰大人与周家家主商谈了。”说完，便恭敬地退了出去，轻轻关上了门。
房间里只剩下谢彬和周序亭。
谢彬看着周序亭，缓缓说道：“周家主，未想到你是女儿身啊。”
周序亭微微垂首，嘴角依然带着浅浅的笑意，回应道：“大人，女子之身又何妨？小女子父兄临终之际把周家托付与小女子，自是觉得小女子能担起家族。”
谢彬微微眯起眼睛，流露出一丝赞赏之色。
“看来周家主真是巾帼不让须眉啊！”
周序亭微微抬起头，眼中闪烁着谦逊与坚定。
“大人过奖了，小女子不过是尽自己所能，不敢妄称巾帼不让须眉。只是家族重任在肩，不得不努力为之。”
谢彬微微颔首，手指轻轻敲打着桌面，说道：“听闻卢家、柯家叛逆被诛后，你家与陈家就是相对比较大的盐商了？”
周序亭微微颔首，神色间带着一抹复杂。
“大人所言确是。卢家、柯家既去，这盐市之局便如风云变幻。如今我周家与那陈家，于众人之中，规模稍显。可这既是福，亦是祸啊。”
谢彬目光微微一凝，手指仍轻轻敲着桌面。
“哦？此话怎讲？”
周序亭轻抿嘴唇，似在斟酌言辞。
“大人，这盐市如战场，各家皆有其长。周家在这岁月中，积累了些许人缘与声名。对那盐之品质，亦是如呵护珍宝般，不敢有丝毫懈怠。且这货源之路，也算平稳。可……”
周序亭轻叹一声。
“可有些人家，财大气粗，行事便如那狂风骤雨，令人难以招架。这价格之战，周家便如那小舟，在波涛中艰难前行。”
谢彬心中已然明了，却不点破。
谢彬微微一笑道：“那依你之见，该当如何？”
周序亭又是一声轻叹。
“如果大人能为这盐市的风云变幻，稍稍指引方向，周家定当如那在迷雾中寻得灯塔之人，奋力前行。小女子深知，在这如战场般的盐市中，若有大人的扶持，周家便如那有了坚实后盾之舟，不惧狂风巨浪。”
谢彬微微眯起眼睛，手指轻敲桌面的节奏微微一顿。
“周家主所言，本使自会斟酌。只是，这盐市之局，牵一发而动全身，本使亦需谨慎行事。”
周序亭微微垂首，眼中闪过一丝急切却又极力掩饰。
“大人，周家愿为大人效犬马之劳，只盼在这风云变幻之际，能得大人一丝庇护。如果……”
周序亭眼中闪着犹豫，但还是说了出来。
“如果大人不嫌弃，小女子愿做大人妾室。”
谢彬闻言，微微一怔，目光瞬间变得深邃起来。他沉默片刻，而后缓缓说道：“周家主，你的提议倒是让本使有些意外。”
周序亭微微垂首，脸颊泛起一抹红晕，轻声说道：“大人，小女子也是为了周家的未来，不得已而为之。若能得大人庇护，周家定能在这盐市中站稳脚跟。”
谢彬手指再次轻轻敲打着桌面，陷入沉思。过了一会儿，他说道：“此事容本使再考虑考虑。周家主，你且先说说，若本使给予周家支持，周家能为本使做些什么？”
周序亭立刻抬起头，眼神坚定地说道：“大人，周家愿为大人稳定盐市，确保盐税足额上缴。周家还可利用自身人脉，为大人搜集各方情报。若大人有需要，周家的财富也可任由大人调用。”
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