孙姨娘仍瘫坐在地上，默默地流泪，一副死了心的模样。菱姐儿也哭，却不敢伸手。
老太太敛了笑意不再言语，也不动筷子。
张氏起身接过杜鹃手中的筷子，轻声道“儿媳经年在外难得回来，就让我伺候老太太一回罢。”
老太太复笑着拍了拍她的手言语中意有所指“我们府上一大家子比外头热闹罢。”张氏笑道“是呢，往常在外儿媳膝下也就蓉姐儿几个，芸姐儿是个贴心的，也不叫儿媳忧心，尚在襁褓之中时也只在饿了尿了时哭上几声儿。”
“哦”老太太看向芸姐儿，露出几分惊奇之色“难为姚姨娘能生出这般机敏的姑娘来，我方才就看见蓉姐儿跟个小大人似的时不时掏出帕子给芸姐儿擦擦嘴，摸摸脸的。”说罢又笑“芸姐儿也是乖巧伸着脸让蓉姐儿动作，不躲不避的哪像你们家二爷小时候，丫鬟们想给他擦回脸得跑出二里地去。”
张氏捂嘴轻笑“这是他们姐妹俩感情好，实不相瞒老太太，跟着二爷在外面做官，儿媳平日里也跟官太太们打交道，说起来倒有一家殊为奇特。”
老太太久居内宅就爱听这些，不由得来了兴趣“哦怎么个奇特法儿？”厅内只有蜡烛燃烧偶尔发出的“噼啪”声，只听得二太太不疾不徐道“这户人家原本只是小门小户，一两年间却猛然发达起来，老太太可知为何？”老太太笑着骂道“你当自己是王婆呢，左一个关子右一个关子的。”
张氏也笑“不过是这户人家主母心善，视庶女为己出，千挑万选几个姑爷嫁了女儿，姑爷发达了自然就记着岳母的好回来报恩了。”
老太太点头也开始讲古“我比你们多吃几年饭，叫你这么一说我倒也想起一件事，不知道你们还记不记得京都有个曹家？”
张氏递上梯子“儿媳依稀听过，娘说的可是三十年前煊赫一时后来因贪腐被抄家的曹家。”
老太太点点头“就是他家了，外人只知其一却不知其因。满京的勋贵世家若要细究起来哪家没干过些乌糟事儿，偏偏就曹家遭了难，起初也不过是曹家的庶女顶撞小郡主，小郡主又同长公主告状这才拔出萝卜带出泥——”老太太停顿片刻后才道“说起来这位曹家庶女就是梅观的静玄师太，赶在曹家遭难前她就自请出家避过了这场灾祸。而曹家的主母王氏素有苛待妾室的名声。”
一番话听完，秦氏脸色十分难看，勉力开口“要儿媳说也是这庶女忒不知好歹了。”
老太太掀她一眼“便是庶女也早晚是要出嫁的。”秦氏闭嘴不语，老太太知她在家当山大王当惯了，改的了一时改不了一世，小儿媳的话倒是给她提了个醒儿，索性便道“我瞧着大丫头还不错，不如将她借我使唤两天。”秦氏不情不愿的应了。
说是使唤两天，老太太连人并一应物事都搬到了延年院，将她安置在原平安侯生前居住院子的偏院。
常嬷嬷同张氏说起这件事时，蓉姐儿在跟前儿。张氏摸摸女儿的小脸道“咱们蓉姐儿真好。”陆蓉点点头“娘亲，蓉姐儿会待妹妹好的。”张氏满意的点点头，大家族的女儿金贵如秦氏这般行事全然只顾自己痛快不顾他人死活，跟结仇又有什么分别。
芸姐儿迈着小短腿走上前，胖手里捏着一块梅花糕“吃，姐姐吃。”
张氏乐了同采荷道“你看看你家小姐都快胖成一头小猪了。”
采荷也发愁“芸姐儿一时半会儿就喊着要吃，奴婢也想过法子可都不顶事。”常嬷嬷在一边作证“院子里的小厨房都知道二小姐喜欢吃糕点，就送的比大小姐和二少爷处都多。”
张氏不赞同道“便是孩子喜欢也不能这般惯着，眼瞧着越发胖了。”说罢还伸手捏了捏芸姐儿的苹果小圆脸，手感真是不错。
常嬷嬷笑出声“这也怪不得小厨房，以前都是按同样的分量送的，直到老奴发现蓉姐儿并回哥儿偷偷把糕点省下来给芸姐儿吃，蓉姐儿也就罢了，天老爷，那时候回哥儿也就四岁。一本正经的抓着糕点往芸姐儿嘴里送”
张氏倚在大迎枕上笑出声来，片刻后她掏出帕子擦擦眼角的泪水“这也就难怪了。罢了罢了，就先这样吧索性咱们芸姐儿还小正是长身体的时候。我们家的家底子还算丰厚不至于叫她吃穷喽。”
西跨院这边正说着话，两辆青篷马车“哒哒”从角门驶入平安侯府。
姚姨娘蓬头垢脸的从马车里走了出来，接过采莲怀里的望哥儿，一路奔波劳累总算平安到了府里，不同寻常的是身后跟了一个面生的丫鬟。
常嬷嬷带着人前来迎接，一股异味迎风飘来，近处的仆妇忍不住捂住口鼻，常嬷嬷面不改色上前问好，问了几句哥儿后才道“厨下已经烧好了热水吃食，夫人叮嘱姨娘一路奔波劳累先休整好后再去请安也不迟。”
姚姨娘累极，强撑着问了几句夫人好便了回院子。常嬷嬷冲采萍使了个眼色，二人寻了个僻静处说话。
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