马超即将追击末路穷途的韩遂，在陇西郡和汉阳郡的地界上来一场大战的消息，很快就随着马超派出警告和疏散百姓的斥候的四处出没，而不胫而走。
正有一名马超军斥候，骑着一匹强壮的凉州马驰骋在汉阳郡勇士城附近。斥候手里却并不拿刀剑，而是拿着一个铜锣。当他发现前方是一个村落，村落外还有很多流民临时搭建起来的窝棚时，他立即策马向村落里奔去，把铜锣敲得震天响。
村民们和流民们木然地聚集在村中心的一棵大槐树下。不出他的意料，当听见马蹄声后，不知哪个妇人叫了一句“乱兵来啦”，所有百姓一哄而散，各自躲进自己的房屋里，紧闭大门。一时之间，整个村落空空如也，街道上连一条狗都看不见，净了街了，徒留斥候一人在凛风中凌乱。
这多少让斥候有些为难和尴尬。他是从羌中来的氐人，要是按照以前的作风，看到百姓们都跑了，他早就冲进民房里烧杀抢掠了。但现在不同了，他不敢再这么做，他还有提醒百姓注意避免乱兵的使命在身。
面对空荡荡的村落，斥候没得办法，又不敢去踹门，他只好把马绑在槐树下，一边步行在村里，一边敲锣，喊道：“乡党们，都出来吧！汉军不抢粮食！”
斥候连续喊了几遍，村落里依旧空空如也。斥候忽然意识到了什么：汉军断粮时照抢不误，这么宣传只是适得其反。
斥候想了会，想起了军中扬义都尉对他的告诫，改口高喊道：“乡党们，都出来吧！我是神威天将军的部曲，我们不拿百姓一针一线，我们是百姓的子弟兵啊！”
一连喊了三遍，村落里还是一片寂静。这让斥候很是沮丧：扬义都尉们不是说，只要善待百姓，就能得到百姓的拥护吗？可看这情形，难不成都尉们都说错了？
正在斥候怀疑人生时，他身旁的一道门突然打开了，斥候看见门后是一家五口，他们瑟瑟发抖，用狐疑的眼神打量着他。斥候正愕然时，他扭头一看，一排排的门都打开了，人们踩着细碎的步子，半信半疑地踏出了房门。斥候激动地转过身去看，只见村落外那些简陋的窝棚里，面有菜色的流民们也都探出了半个身子来。
斥候大喜过望，心里想：都尉们果然没说错，百姓们居然真的对他夹道欢迎了！
斥候清了清嗓子，喊道：“乡党们，我真的是神威天将军派来的兵，乡党们都过来，我有神威天将军的命令要转告你们。”
说着，斥候向村中心的槐树走去。斥候一走，百姓们纷纷半信半疑地跟上去。见斥候只身一人，也没有对百姓劫掠的举动，百姓们这才放下戒心，几千人呼啦呼啦地围了上去。
斥候还注意到，人群们有一胖一瘦的两个儒士，骑着高头大马，穿着宽袍大袖华美淡雅的深衣，脑袋上带着高冠，在一群短褐穿结、面黄肌瘦的百姓之间显得鹤立鸡群，特别扎眼。两位儒士身材高大，斥候还看出骑乘的坐骑也都是良马，他们好奇地看着他，像是在等着看斥候的表现。
斥候激动得红光满面，他敲了敲铜锣，扯嗓子喊道：“乡党们，我此来是奉了神威天将军的命令，来转告你们：我军，也就是将军的十万铁骑就要去打韩遂老贼了！”
“你是说合众将军？”一个脆生生的声音响起。
斥候不满地看过去，是一个梳着总角的女娃子，面黄肌瘦的。她说完后，身后一脸惊恐的妇人赶紧拿手盖住她的嘴。
想起扬义都尉平日里的教导，斥候不满地纠正道：“不是合众将军，韩遂是贼，是老贼，是祸国殃民的国贼！”
“是将军还是贼都一样，还不是你们说了算……”女娃娃挣脱了妇人的手，又嘟哝了一句。
听了这句，斥候双眼都瞪红了，说：“这怎么能一样？！韩遂放纵乱兵践踏百姓，抢掠百姓的粮食，让百姓过不成日子。神威天将军是来赶跑他的，只有神威天将军来了，凉州才能有安生日子。所以将军是将军，贼就是贼。懂吗？”
“哦”女娃娃似懂非懂地点了点头。
斥候这才气呼呼地转过头去，却没看见人群外围两位儒士远远地报以惊异的目光。
斥候又咳了咳，说：“过些天，我军就要攻拔榆中和勇士两座城池，可能会路过这里。神威天将军让我转告乡党们，不用躲避我军。我军绝不会拿乡党们一粒粮食，反而会给大伙儿分发些粮食。”
听到这句话，人群马上就骚动了，窃窃私语，人们脸上都有些期待的神色。两位儒士听了，也是惊奇得面面相觑。
“神威天将军真这么说的？真的会给俺们发粮食？”一个流民叫道，他拼命地压抑下嗓子里传来的激动，但颤抖的身体还是暴露了这一点。
斥候看过去，那个流民已经瘦得皮包骨了，想必这些天都是吃草根野果活下来的。斥候再看其他的流民大抵也是这样，想起扬义都尉的话，说百姓困苦都是他们的罪过，心里又沉重了几分。
不过想起自己的使命，斥候还是打起几分精神，说道：“神威天将军一言九鼎，说的一定做，大伙儿放心好了。将军还说了，等打跑了韩遂，平定了战乱，还要给大伙儿分发耕牛、田地和种子，让大伙儿安安心心地营生。”
听了这一句，两位儒士的脸色变得不自然起来。百姓们则是欢呼雀跃起来，有些人还忍不住痛哭流涕。
“呜呜，终于有救啦……”
“是啊，神威天将军真是大善人呐”
“娘，他说的是真的嘛”
“不会错的，娘早就听说神威天将军是个好官，他来了咱就能过上安生日子了”
“哦”
百姓们的声音太大，斥候压了压手，又道：“乡党静一静，将军还说了，如果韩遂的溃兵躲藏在你们这，就去向我军举报。检举一个溃兵，奖励半石粟。溃兵越多，我军的奖励就越多！”
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