处理好藏情之的事后一切进展起来就顺利多了。
太医院的药香从未如此刻般，暗藏杀机。
沈穗儿一袭素雅宫装，纤指拂过紫檀木药柜，看似在挑选滋补药材，眼波却冷如寒潭。
太医令容淮廷垂首恭立一旁，低声禀报着各宫主子的脉案。皇帝近日虚火旺，太后咳疾遇秋则犯，皇后忧思过甚夜不能寐每一句寻常医理，落入沈穗儿耳中，皆化为精准的命门弱点。
“陛下忧心国事，龙体耗损，本宫甚是担忧。”沈穗儿声音轻柔，指尖却点在一味药性猛烈的药材上，“这味‘赤阳芝’，性极热，于陛下虚火之症怕是雪上加霜吧？”
容淮廷额角渗出细汗，更深地低下头：“娘娘圣明。此药确需慎用。”
“慎用？”沈穗儿轻笑，笑意未达眼底，“既是虎狼之药，便该彻底封存，永不现世，不是吗？”
“臣……明白。”
自此，皇帝每日御用的“益气补神丹”中，多了一味极微量的异域奇毒“缠绵”，无色无味，太医院寻常太医根本无从察觉。
它不会立刻致命，只会缓慢侵蚀精力，损及肾元，令子嗣艰难，更于神思恍惚时种下狂躁的种子。
与此同时，一张名为“蝶恋花”的暗网在太医院悄然织就。或被拿住把柄，或为利益所诱，或有把柄在手，数名太医悄然归附。她们传递秘辛，调制秘药，成为沈穗儿深植宫闱的根须。
前朝，暗流藉由“蝶恋花”的脉络悄然蔓延。
寒门御史周大人收到一封密信，详述其政敌工部侍郎贪墨河工银两、致使堤坝溃决的实证。
周大人一举扳倒对手，官升一级，却不知证据来自宫中那位“体弱多善心”的锦妃。他自此成为“锦妃娘娘”在前朝的一枚暗棋。
次年春，京城大旱，河流干涸，民心浮动。很快，市井流言四起，直指太后母族纵容家奴强占水源，致使民怨沸腾。
又有“高人”夜观天象，言“牝鸡司晨，阴阳失调”，暗讽太后干政乃灾祸之源。正当朝野焦头烂额之际，沈穗儿于后宫“无意”向皇帝提及一“古籍”所载民间祈雨古法，并由周御史呈上详细章程。
被采纳后，竟真的天降甘霖。虽可能是巧合，但锦妃“贤德聪慧”之名已悄然传开。
太后与皇帝的裂痕日益加深。皇帝病中性情愈发不稳，一次争执中，太后痛心斥其“昏聩”，君御泽竟脱口而出：“母后是盼朕早日龙御归天，好效仿吕武临朝吗？！”
此言一出，母子皆惊。太后心寒病倒，沈穗儿安插的太医诊脉后，面露难色地向皇帝回禀：“太后娘娘乃忧思惊惧交加，郁结于心似受极大刺激所致。”
君御泽闻言，心中疑窦如野草疯长。
而林贵妃在一次赏花宴后突发急症，呕吐不止，太医诊断为误食相克食物。虽性命无碍，却容颜受损，恩宠尽失，不久便“自愿”迁入皇家道观清修，了此残生。大抵发现了自己孩子胎死腹中的真相，心死如灰。
长生殿内，沈穗儿抚摸着腕间一枚玉镯，听着心腹宫女低声禀报，眼神无波无澜。
后宫渐渐只闻锦贵妃之名，众人惧其手段，敢怒不敢言。
“蝶恋花”的印记出现在更多地方一个宫女的肩头，一个歌姬的手臂上……亦或是某个妃子的后颈。她们无声地传递消息，执行命令，如同一群忠诚的工蜂，拱卫着蜂后。
建昭五年的冬天格外寒冷。
君御泽已许久未正式临朝，奏折多由沈穗儿“代批”，他本人时而清醒，时而狂躁，太医院诊断乃“劳神过度，虚火扰心”。
腊月二十三，祭灶之日，忽有急报入京，称北境有异动，边关烽火疑似燃起实，朝野震动之际，当晚天现异象，荧惑守心，奉天楼言“宫闱有变，帝星飘摇”。
人心惶惶之时，深夜，皇宫各门忽然被一队精锐禁军迅速控制，为首的将领臂缠金丝，正是已被渗透的副统领。他们直扑皇帝寝宫与太后居所，以“奉旨清君侧，护卫陛下、太后安全”为名，实则将二者分别软禁。
君御泽原本一直在猜忌太后，可现在哪还不明白幕后主使是谁。
领军的将领单膝跪地，语气恭敬却不容置疑：“陛下龙体欠安，易受奸人蛊惑。臣等为社稷计，请陛下静养。”他身后兵士甲胄森然，刀光刺目。
君御泽:“沈穗儿呢？不来耀武扬威一番吗？”
妒玉颜:“穗儿政务繁忙，没空搭理您。”
前朝以周御史为首的数十名官员连夜叩阙，联名上奏，泣血陈情：称皇帝病重难理朝纲，太后亦凤体违和，国不可一日无主，为江山社稷计，应早立明主。
但皇上无嗣……
沈穗儿于长生殿内，面对黑压压跪了一地的“忠臣” 官员们“叩首流血”，“恳求”不止。
最终，在一片“民心所向”、“天意如此”的呼声中，沈穗儿“迫于无奈”，接过那卷早已拟好的、盖有皇帝玉玺的“禅位诏书”。
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