蒋爷和柳青在船舱里正唠嗑呢，蒋爷瞅着柳青，一脸恨铁不成钢的样子，说：“柳贤弟啊，你说你平常多机灵一人啊，怎么在这事儿上就犯糊涂呢？” 柳青眨巴眨巴眼睛，一脸茫然：“啥事儿啊？四哥你就别卖关子了。” 蒋爷一拍大腿：“嗨，就你刚才露银子那事儿啊！这水路和旱路其实都一个样，你这银子一亮出来，就跟在狼面前晃肉似的，那些穷得叮当响的家伙，瞧见了能不起坏心思？今晚咱睡觉可都得睁只眼闭只眼啦！” 柳爷一听，慌了神，忙说：“那咱不要那银子了，赶紧下船吧，我这心里老不踏实了。” 蒋爷却满不在乎地摆摆手：“哎呀，说不定是我瞎操心呢！” 柳爷急得直跺脚：“四哥，你那是瞎操心，我这是真害怕啊！你看看这地儿，三面都是水，就头顶上那点儿天，你是不慌，我可慌得不行了，咱还是麻溜儿下船吧。”
蒋爷还是那副镇定自若的模样，拍拍柳青的肩膀：“别怕，有我在呢，出不了事儿。”
柳青无奈地叹了口气：“行吧，希望没事，要是真有啥问题，我可就惨了。” 嘿，他可不知道，这次他要吃的苦头可大了去了。
柳爷突然眼睛一瞪，指着外面说：“四哥，你瞧，他们在那儿干啥呢？鬼鬼祟祟的。” 蒋爷顺着他指的方向看去，这一看，两人都愣住了。只见那两个水手凑在一块儿，脑袋都快碰到一起了，小声嘀咕着，也不知道在商量啥坏事呢。柳青拉着蒋爷的胳膊，紧张地说：“四哥，咱得下船啊，我感觉他们没安好心。”
蒋爷却撇撇嘴：“下啥船啊？就算这俩小子有啥坏主意，那也是他们自找的，咱们能怕他们？” 柳青还是不放心，眼睛一直盯着那俩水手：“你看他们又在那儿嘀咕呢，肯定没好事儿。” 蒋爷又仔细看了看，可不是嘛，就见那个年轻点的水手眉头皱得能夹死苍蝇，眼睛眯成一条缝，咬牙切齿的，那表情就像已经看到财宝到手了一样。再看那个老头儿，一个劲儿地摇头摆手，那意思明摆着是不让他乱来。蒋爷对柳青说：“柳贤弟，别怕，有我在这儿镇着呢。他们要是老老实实的，那咱就当啥事没有，要是敢动歪脑筋，哼，就他们那德行，以前肯定没少干坏事，到时候收拾他们，那是为民除害，他们一点儿都不冤。晚上睡觉的时候，咱都机灵点儿啊。” 柳青虽然不情愿，但也没办法，只能在心里默默祈祷别出事儿。
正走着呢，突然，柳青大喊一声：“四哥，你看前面！” 蒋爷抬头一看，好家伙，水里突然冒出来两座大山，就像两个大怪兽似的，两座山中间有个山口。再仔细一瞧，更奇怪的是，那水的颜色 “唰” 地一下就变了，黑得像墨汁似的，跟打翻了墨缸一样。蒋爷吃了一惊，扯着嗓子喊：“船家，这是啥地方啊？” 船家慢悠悠地回答：“这是黑水湖啊。” 蒋爷一听，立马说：“快把船靠岸，咱不走这儿。”
船家有点奇怪，问：“为啥呀？这湖咋就不能走了？” 蒋爷皱着眉头说：“你别管为啥，反正这黑水湖经常有强人出没，太危险了，我们可不想冒险。”
船家却笑着解释：“客官，您就放心吧，如果这路不安全，我们也不敢走啊。现在和以前不一样啦，没那么多坏人了。”
蒋爷还是坚持：“不管怎么样，我们就是不走这黑水湖，你说啥都没用。”
船家也急了：“都到这儿了，不走不行啊，这湖必须得走。” 蒋爷想了想，说：“那你绕远路呗，多走个一天半天的也没啥大不了的，总比在这儿丢了命强。” 就这么说着，船已经到黑水湖的湖口了。船家又喊：“二位客官，别担心啦，咱这就进湖口啦。” 蒋爷心里有点打鼓，但想着自己艺高人胆大，也就没太当回事。柳青呢，这会儿是彻底没招了，只能在心里骂这倒霉的运气。
要说这使船啊，上水的时候得靠橹使劲儿摇，下水就靠舵控制方向。到这黑水湖要想进湖口，得抢上水，这可太难了。为啥呢？这湖口的水就像一群发疯的马一样，都往一个地方挤，然后又往外冲，水力大得很。摇橹的人得像个超人一样，一口气不停地摇，才能把船弄进湖口。要是摇到一半没力气了，那船就像个断了线的风筝，顺着水流就被冲回到湖外去了。所以这抢上水可不是一般人能干的活儿。要是有个二十五六岁的壮小伙儿来摇橹，那 “哗哗哗” 的，使足了劲儿抢着上水，把船往湖口里一送，刚要进去呢，就听见东山头上 “呛啷啷” 一阵锣响，那声音就像打雷似的。紧接着，从山上 “吧哒吧哒” 地扔下来一堆像爪子一样的东西，这就是软硬拘钩，一下子就钩住船头了。那些喽兵们扯着嗓子喊着号子，用力往里面拉船。蒋爷和柳青在船上看得清清楚楚，就见这些喽兵一个个那叫一个邋遢，头发乱得像被龙卷风卷过似的，脸上黑一块白一块，就像从泥坑里刚爬出来的，衣服破得像抹布，都遮不住身子，更别说靴子了，好多人连双完整的鞋袜都没有，简直就是一群丐帮弟子，三分像人，七分像鬼。这软硬拘钩是啥玩意儿呢？其实就是铁做的拘钩，一共有五个，每个拘钩上挂着六尺长的铁链，铁链那头又连着老长的绒绳，专门用来从山上扔到水里钩船的。要是瞧见有船进湖口，他们就把这玩意儿扔下去，拘钩的尖儿扎进船板，喽兵们喊着号子一拉，船就被拉到东山边去了。
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